«La Special Activities Division (SAD) è una divisione della CIA statunitense e del suo Covert Operations Service (NCS) responsabile delle operazioni segrete, o «eventi speciali».
All’interno della SAD esistono gruppi separati, uno per le operazioni tattiche paramilitari e uno per le attività di azione politica segreta. Il gruppo di azione politica all’interno del SAD è responsabile delle operazioni segrete che riguardano l’influenza politica, la guerra psicologica ed economica. I rapidi progressi della tecnologia hanno aggiunto la guerra informatica alle funzioni del gruppo di azione politica. Si ritiene che la maggior parte delle operazioni segrete tendano ad avere componenti che includono molte o tutte queste categorie, oltre alle operazioni paramilitari.
«Il Gruppo per le Operazioni Speciali (SOG) è il ramo del SAD responsabile delle operazioni paramilitari. Queste operazioni comprendono la raccolta di informazioni in paesi e regioni ostili, nonché tutte le operazioni, militari o di intelligence, che comportano un elevato rischio per la vita, con le quali il governo degli Stati Uniti non vuole avere una comunicazione aperta. Pertanto, gli operatori del SAD (il cosiddetto personale per le operazioni paramilitari o con competenze specialistiche) non hanno generalmente alcun segno distintivo o uniforme (ad esempio militare) che li colleghi al governo degli Stati Uniti. Se catturato durante una missione, il governo degli Stati Uniti può negare qualsiasi associazione con questi individui.
Il SAD/SOG è generalmente considerato l’unità per operazioni speciali più segreta degli Stati Uniti. Il gruppo seleziona i suoi agenti dalla Delta Force, dalla DEVGRU, dal 24° Squadrone tattico speciale e da altre unità di operazioni speciali dell’esercito degli Stati Uniti.
Il personale SAD/SOG costituisce la maggior parte degli agenti della CIA onorati con la Distinguished Intelligence Service Cross e l’Intelligence Star, i due massimi riconoscimenti al valore della CIA. Rappresentano anche la maggior parte di coloro che sono onorati con le insegne sul muro commemorativo della sede centrale della CIA.
Caratteristiche generali
Il SAD offre alla leadership degli Stati Uniti la possibilità di condurre azioni militari e/o diplomatiche palesi che non sono politicamente praticabili. Gli ordini di missione SAD possono essere impartiti direttamente dal Presidente degli Stati Uniti o dal Consiglio di sicurezza nazionale su indicazione del Presidente. Questa è la principale differenza rispetto alle altre forze speciali statunitensi. Tuttavia, il SAD/SOG ha un numero di operatori a tempo pieno di gran lunga inferiore rispetto alla maggior parte delle altre forze speciali, come la 1st Special Forces — Delta Force dell’esercito statunitense o il Naval Special Warfare Development Group — Delta Force.
Poiché il SAD/SOG è diretto dalla CIA, le sue funzioni includono missioni militari di azione diretta come raid, imboscate, sabotaggi, omicidi mirati e operazioni di guerra non convenzionale (ad esempio, l’addestramento di forze di guerriglia di altri Paesi). Il SAD/SOG svolge anche attività speciali di intelligence. I membri della divisione operazioni paramilitari sono anche addestrati come ufficiali di estrazione e sono in grado di condurre operazioni di agente in tutto il mondo. Gli agenti del SAD/SOG sono selezionati tra le unità militari statunitensi più elitarie.
Il gruppo di azione politica del SAD conduce anche operazioni psicologiche, note anche come propaganda nera, e operazioni di «influenza occulta» per imporre alle amministrazioni straniere i cambiamenti politici richiesti dagli Stati Uniti. Queste azioni sono la forma più significativa di azione politica. Possono includere il sostegno finanziario a candidati vantaggiosi per gli Stati Uniti, la direzione delle attività dei media, il supporto tecnico per eventi di «pubbliche relazioni», la direzione degli sforzi delle organizzazioni politiche, la consulenza legale, le campagne pubblicitarie, l’assistenza per i sondaggi, la sorveglianza e altri mezzi di azione diretta. L’attività del gruppo di azione politica dovrebbe costringere i leader politici stranieri a prendere decisioni nel quadro della politica estera americana. Inoltre, il gruppo, attraverso l’uso della propaganda segreta, può influenzare i meccanismi di formazione e sviluppo dell’opinione pubblica.
La propaganda comprende l’uso di volantini, giornali, riviste, libri, radio e televisione che hanno un effetto positivo sull’aumento dell’influenza degli Stati Uniti nella regione interessata. Recentemente, questi metodi sono stati estesi anche a Internet. I responsabili degli Eventi Speciali possono reclutare cittadini locali per servire come giornalisti, reclutare agenti di influenza, gestire piattaforme mediatiche e organizzare la regolamentazione delle informazioni per plasmare l’opinione pubblica. A tal fine, i media possono inserire informazioni che attirano l’attenzione del pubblico o negare e/o screditare informazioni già di dominio pubblico e svantaggiose per gli Stati Uniti. In tutti questi sforzi di propaganda, il concetto di «nero» si riferisce a operazioni in cui i consumatori devono rimanere all’oscuro della fonte, mentre le operazioni «bianche» sono quelle in cui la fonte di diffusione delle informazioni è apertamente riconosciuta. Esiste anche il concetto di operazioni «grigie», in cui la fonte è parzialmente riconosciuta ma non del tutto.
Alcuni esempi delle azioni del gruppo politico sono: impedire al Partito Comunista Italiano (PCI) di vincere le elezioni nel 1948 e alla fine degli anni ’60; rovesciare il governo dell’Iran nel 1953 e in Guatemala nel 1954, armare i ribelli in Indonesia nel 1957 e fornire fondi e sostegno ai sindacati del movimento Solidarność dopo l’imposizione della legge marziale in Polonia nel 1981.
È interessante notare che l’esistenza del SAD è diventata più nota dopo lo scoppio della «guerra globale al terrorismo». A partire dall’autunno del 2001, i gruppi paramilitari SAD/SOG hanno iniziato ad arrivare in Afghanistan per dare la caccia ai leader di Al Qaeda, hanno facilitato l’ingresso delle forze speciali dell’esercito statunitense e hanno portato il Fronte Islamico Unito di Salvezza dell’Afghanistan alla vittoria nella lotta contro i Talebani al potere.
Le unità SAD/SOG erano presenti nel Kurdistan iracheno prima dell’invasione dell’Iraq del 2003, dove hanno addestrato, equipaggiato, organizzato e guidato le forze insurrezionali curde a impegnare l’esercito iracheno nel nord dell’Iraq. Nonostante la segretezza delle operazioni, sono stati pubblicati numerosi libri sulle imprese degli agenti della CIA, tra cui Covert CIA Operations in Indonesia di Conboy e Morrison e History of America’s Secret War in Laos di Warner.
Nel libro del 2003 Special Operations: America’s Elite Force Fighting in the 21st Century, l’autore scrive: «La SAD è considerata la più importante unità operativa di forze speciali al mondo. È l’élite dell’élite. Ciò è dovuto alle fonti da cui l’organizzazione recluta i suoi membri: unità di missione speciale (SMU) come Delta Force e DEVGRU».
Ad oggi, permangono alcune tensioni nell’interazione tra il National Covert Action Service della CIA e le unità per le operazioni speciali del Comando per le operazioni speciali degli Stati Uniti (USSOCOM).
Lavorando insieme, le unità del SAD e dell’USSOCOM hanno ottenuto alcuni dei più importanti successi nelle guerre in Iraq e Afghanistan, tra cui la ricerca e l’uccisione di Osama bin Laden. Una delle missioni del SAD è quella di reclutare, addestrare e guidare le forze locali nelle operazioni di combattimento. I SAD/SOG e le loro unità sono stati utilizzati quando è stato necessario nascondere il sostegno degli Stati Uniti alle operazioni in corso. A differenza di altre forze speciali, gli operatori del SAD/SOG combinano in un’unica persona abilità nelle operazioni speciali e capacità di intelligence segreta. Questi individui possono operare in qualsiasi ambiente (mare, aria e terra) in assenza di supporto esterno.
Operazioni segrete
Secondo la legge statunitense, la CIA ha il diritto di ottenere informazioni di intelligence e controspionaggio e di condurre operazioni segrete. Questo diritto è descritto nel National Security Act del 1947. Nel 1984 il Presidente Ronald Reagan ha emanato l’Ordine esecutivo n. 12333, intitolato «Attività di intelligence degli Stati Uniti». L’ordine definiva le procedure per la conduzione di operazioni segrete, sia politiche che militari.
Tutti i presidenti degli Stati Uniti da George Washington in poi hanno utilizzato l’azione segreta per perseguire una linea di politica estera. Questa opportunità è stata sfruttata da repubblicani e democratici, liberali e conservatori. La maggior parte di queste operazioni segrete ha avuto successo. Le operazioni segrete sono molto meno costose per lo Stato rispetto alle azioni politiche o militari palesi. A suo tempo, i vertici del Pentagono commissionarono uno studio per stabilire se fosse necessario che la CIA o il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti conducessero operazioni paramilitari segrete. Lo studio ha stabilito che la CIA dovrebbe sostenere questa capacità ed essere «l’unica agenzia governativa autorizzata a condurre operazioni segrete». Inoltre, ha rilevato che il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, anche in base alla legge statunitense, non ha né l’autorità legale per condurre operazioni segrete né la flessibilità operativa per portare a termine questo tipo di missioni.
Selezione e formazione
Il SAD/SOG è composto da diverse centinaia di ufficiali, per lo più ex unità delle Forze per le Operazioni Speciali, nonché da unità sotto il comando operativo del Comando Congiunto per le Operazioni Speciali (JSOC). Anche la CIA recluta dalla propria agenzia per servire nell’unità. Durante l’addestramento, i membri delle unità operative paramilitari frequentano corsi di formazione in cui vengono insegnate loro le abilità operative. Le caratteristiche principali degli ufficiali SOG sono la flessibilità e l’adattabilità. Lavorano spesso in piccole squadre, di solito sei agenti (ma alcune operazioni possono essere condotte da un solo agente) e dispongono di un insieme di conoscenze specifiche e competenze specialistiche che non esistono in nessun’altra unità. In quanto ufficiali di intelligence stranieri completamente addestrati, i membri dell’unità operativa paramilitare hanno tutte le competenze per raccogliere informazioni di nascosto e, soprattutto, sono addestrati a reclutare collaboratori indigeni. Oltre alla capacità di condurre attività di spionaggio attraverso i mezzi, questi ufficiali lavorano spesso in aree remote dietro le linee nemiche per condurre azioni dirette (compresi raid e sabotaggi), operazioni di controspionaggio, guerriglia o guerra non convenzionale, antiterrorismo e missioni di salvataggio di ostaggi.
All’interno della Divisione Operazioni Speciali della CIA vi sono quattro divisioni principali: la Divisione Aerea, la Divisione Marittima, la Divisione Azioni di Terra e Veicoli Blindati e la Divisione Programmi del Ramo Speciale. Queste ultime due unità hanno anche il compito di organizzare lo sviluppo, il collaudo e l’approvvigionamento clandestino di nuove attrezzature, veicoli, equipaggiamenti protettivi e la manutenzione delle munizioni e dei sistemi d’arma utilizzati dal SOG. In particolare, la maggior parte dell’equipaggiamento del gruppo proviene da fonti clandestine all’estero, al fine di fornire agli agenti del SOG e ai loro tirocinanti stranieri armamenti ed equipaggiamenti del Paese ospitante.
Insieme, il SAD/SOG è in grado di condurre operazioni nell’intero spettro della guerra convenzionale. Il personale paramilitare della CIA apprende aspetti di tutti i tipi di guerra e viene regolarmente riqualificato per acquisire esperienza in tutti i tipi di combattimento necessari per un’efficace operazione SOG. In questo modo, il personale paramilitare è addestrato a operare in tutte le aree del mondo e in tutti gli ambienti. Tutto questo, oltre al reclutamento organizzato del personale SOG dalle unità più altamente addestrate dell’esercito statunitense e all’ampio addestramento aggiuntivo che ne consegue, consente agli esperti di definire gli agenti dell’intelligence segreta della CIA, le spie e gli operativi segretati SAD/SOG come l’élite meglio addestrata delle forze speciali statunitensi.
L’impiego nelle Operazioni Speciali richiede almeno una laurea. Molti membri della squadra hanno lauree avanzate e una formazione giuridica. Molti candidati provengono da rinomate università americane, come la cosiddetta «Ivy League», ma la maggior parte delle reclute del gruppo oggi proviene da ambienti della classe media.
Gli agenti del SAD vengono addestrati a Camp Peary, in Virginia (noto anche come «The Farm») e in centri di addestramento privati in tutti gli Stati Uniti. Anche la CIA addestra i suoi agenti a «Point Harvey», una struttura situata vicino a Heartford, nella Carolina del Nord. Oltre a dodici mesi di addestramento nel programma Clandestine Service Trainee (CST), il personale paramilitare è altamente qualificato nell’uso e nell’impiego di una gamma insolitamente ampia di armi avanzate, ordigni esplosivi e armi da fuoco (di fabbricazione statunitense e straniera), nel combattimento corpo a corpo, nella gestione del terreno, nelle evasioni di prigione, negli ordigni esplosivi improvvisati, nella guerra informatica, nei movimenti occulti, negli assalti aerei da combattimento (compresi i salti e gli atterraggi prolungati) e nell’uso di ordigni esplosivi improvvisati.
Data di pubblicazione: 12-8-2023
Data di aggiornamento: 12-8-2023
