I soldati deceduti di questo reggimento raramente trovano pace nella loro patria. I loro luoghi di riposo sono sparsi in tutto il mondo, e i luoghi e le peculiarità delle loro operazioni speciali a volte non sono noti al grande pubblico.
Il loro viaggio terreno può concludersi nel Pacifico o nell’Oceano Atlantico, nel Mar Rosso o nel Mediterraneo, nel deserto africano o arabo, nelle giungle dell’Indocina o sulle montagne dell’Afghanistan. Anche sulle lapidi dei combattenti non c’è scritto che erano membri di un servizio speciale, le scarne righe sulle tombe riportano solo il ramo dell’esercito a cui il defunto apparteneva prima di entrare nel SAS.
Una volta all’anno, la mattina del Remembrance Day, a novembre, i veterani dei servizi speciali si riuniscono fuori dalle caserme basse del campo base dello Special Air Service per la Remembrance Parade. È qui, nella città di Hereford, che l’unico monumento del Regno Unito dedicato ai caduti del SAS si trova al centro della piazza d’armi. È senza pretese, rivestito di legno e dipinto di color cioccolato. A volte viene chiamata «la torre dell’orologio» per via dell’orologio che si trova sulla sua sommità. Vicino alla base della torre ci sono targhe di bronzo appannate con incisi i nomi dei soldati caduti e i luoghi della loro morte. I veterani indossano berretti beige a brandelli, con l’emblema di pugnali con ali e il motto del reggimento «WhoDaresWins». Questi berretti ed emblemi sono raramente visti al di fuori dell’unità. Dopo il rintocco dell’orologio, le placche di bronzo vengono scoperte e i soldati e i veterani della SAS salutano i loro compagni caduti.
La nascita di una leggenda
L’inizio della storia del SAS come unità di sabotaggio è legato alla guerra anglo-boera. I boeri, coloni bianchi sudafricani, utilizzavano attivamente piccoli gruppi mobili a cavallo che operavano dietro le linee britanniche. Le loro operazioni sconvolgevano la difesa del nemico, interrompevano le comunicazioni e tagliavano le vie di rifornimento. In generale, questa guerra diede origine a molti modi «innovativi» di combattere: fu nel corso della guerra anglo-boera che iniziarono a essere utilizzate uniformi protettive a colori, apparvero tiratori-cecchini.
L’idea di utilizzare gruppi di sabotaggio che operassero dietro le linee nemiche fu ripresa dal comando tedesco durante la Prima guerra mondiale. Poco prima della fine delle ostilità, iniziarono a formare piccoli gruppi d’assalto che operavano in modo indipendente dietro la linea del fronte, terrorizzando le retrovie nemiche.
Durante la Seconda Guerra Mondiale, dopo il disastro di Dunkerque, le unità britanniche non erano in grado di combattere su larga scala. Il comando britannico si ricordò dell’idea dei «commandos» e decise di spostare la guerra nelle retrovie nemiche. L’iniziatore della creazione di gruppi di sabotaggio fu un ufficiale dello Stato Maggiore britannico, Dudley Clark, che osservò le azioni dei gruppi di combattimento in Palestina. Era interessato al loro stile d’azione, che consisteva in colpi fulminei e mirati contro il nemico. Nonostante le dimensioni ridotte di queste unità, esse infliggevano danni significativi al nemico, distogliendo dalla linea del fronte solidi gruppi di truppe. Nel suo rapporto al Capo di Stato Maggiore John Dill, l’ufficiale illustrò le sue osservazioni e sviluppò il concetto di utilizzare gruppi di sabotaggio nelle retrovie nemiche. L’idea fu sostenuta dal Primo Ministro britannico Winston Churchill e nel luglio 1940 furono formate le prime unità, chiamate «Leopardi» o «Gruppi d’assalto».
Il personale di queste prime unità «commando» era composto esclusivamente da volontari. Le specificità delle operazioni di combattimento dietro la linea del fronte non implicavano il rigoroso adempimento quotidiano dei requisiti del regolamento, e quindi i sabotatori erano utilizzati da soldati chiassosi e ribelli, stanchi della disciplina quotidiana dell’esercito.
Il primo reclutamento comprendeva 180 uomini, con Dudley Clarke come comandante. La prima operazione delle forze speciali britanniche fu quella di attraversare la Manica e sbarcare su una costa europea controllata dalle forze tedesche. Nonostante le obiezioni di Clarke, l’unità fu chiamata Battaglione Servizi Speciali. Sebbene la prima versione del nome fosse molto simile a quello delle «unità di guardia» tedesche (SS), il nome fece presa sulle truppe.
Winston Churchill rimase impressionato dal successo delle operazioni dei paracadutisti tedeschi. Insistette per ripetere l’esperienza tedesca nell’esercito britannico e ottenne la creazione dello «Special Service Battalion Commando 2». La sua specialità doveva essere quella delle operazioni aviotrasportate. Il battaglione era di stanza vicino a Manchester, nel campo d’aviazione di Ringway.
Nel novembre 1940, l’unità fu designata: «11 Battaglione Special Air Service». Il nuovo nome sottolineava la specializzazione dell’unità nel paracadutismo. Fu questa variante del nome «SpecialAirService» — «Servizio aereo speciale» a creare l’abbreviazione «SAS».
La creazione di truppe aviotrasportate britanniche non si limitò a un solo battaglione e nel settembre 1941 l'»11th Special Air Service Battalion» era stato trasformato nel 1° Battaglione Paracadutisti, che confluì nella 1° Brigata Paracadutisti. Contemporaneamente fu costituita anche la 2ª Brigata paracadutisti. Il luogo di schieramento era Nuova Delhi. Tra i suoi combattenti c’erano inglesi e Gurkhas.
Oltre a queste unità, furono create diverse unità di commando sulla base delle Royal Guards, dei Royal Marines e dei Somerset Light Fusiliers. La zona di combattimento prevista per queste forze speciali comprendeva il Nord Africa.
Inizialmente le Forze Speciali erano destinate a essere trasportate sul campo di battaglia via mare. Tuttavia, su iniziativa di un giovane sottotenente delle Scots Guards, David Stirling, i Commandos iniziarono anche l’addestramento aereo. Insieme all’amico JockLevis, ottennero il permesso di iniziare l’addestramento con il paracadute. A quel tempo (giugno 1941) non c’erano specialisti nell’addestramento al paracadute o scuole di aviazione in Medio Oriente. L’addestramento di Levis, Stirling e altri sei combattenti avvenne a loro rischio e pericolo. Come vettore fu utilizzato un vecchio bombardiere Valencia in legno. La mancanza di metodologia di addestramento portò Stirling a ferirsi gravemente alla schiena durante uno degli sbarchi e a finire in un letto d’ospedale ad Alessandria presso l’Ospedale Militare Scozzese con le gambe temporaneamente paralizzate. L’ufficiale mise a frutto l’inattività forzata e mise nero su bianco il concetto di utilizzo di unità di commando nelle operazioni aviotrasportate. Scrisse che, invece di uno sbarco frontale dal mare, si sarebbero dovute utilizzare unità di grandi dimensioni, con una tattica diversa. Riteneva che sarebbe stato più efficace sbarcare piccoli gruppi in prossimità dell’obiettivo nemico, per poi concentrarli gradualmente, attaccarli di notte e ritirarsi successivamente nel deserto. Prevedeva l’evacuazione dei paracadutisti dalle retrovie nemiche per mezzo di pattuglie meccanizzate.
Churchill continuò a insistere sull’uso di unità delle forze speciali per combattere dietro le linee. Il comando alleato cedette alle pressioni e lanciò i commandos da combattimento alla maniera di Dudley Clark: con lo sbarco di grandi forze trasportate via mare. I combattenti compensarono la mancanza di addestramento con il loro coraggio, ma non poterono affrontare seriamente la macchina da guerra tedesca. Le operazioni delle forze speciali si conclusero di volta in volta con fallimenti e pesanti perdite: i commando furono perseguitati dai fallimenti a Creta, in Siria e a Tobruk. L’ultima goccia fu il fallimento dell’operazione di cattura del feldmaresciallo tedesco Rommel. Alla fine del 1941 fu finalmente chiaro che le tattiche sviluppate in precedenza non si giustificavano e i gruppi di «commandos» furono sciolti.
Una nuova generazione di «commandos» fu assegnata a Stirling. Egli fu autorizzato a formare un’unità di 66 uomini con esperienza di combattimento. La nuova unità ricevette il codice «L» e, in anticipo, il nome «Special Air Service Brigade» — «SAS». Stirling ricevette le spalline da capitano prima del previsto e sostituì Dudley Clark come comandante.
Inizia così la storia dei commandos britannici — «Special Air Service» — tra errori e fallimenti sanguinosi.
La nascita del SAS
Inizialmente, l’unità «L» era composta da soli 66 uomini, di cui 6 ufficiali, 5 sottufficiali e 55 soldati semplici. Quasi tutti gli uomini avevano esperienza di combattimento, avevano precedentemente prestato servizio nelle forze speciali ed erano famosi per le loro audaci operazioni dietro le linee nemiche. Kabrit, situata vicino al Canale di Suez, fu scelta come luogo di formazione. Gli ufficiali che furono i pionieri delle forze speciali britanniche furono Thomas, Levis, Wonnington, McGonnigal, Frazer e Maini, soprannominato «Angry». Maini era caratterizzato da un temperamento sconsiderato e fu trasferito nelle Forze speciali direttamente da un arresto, dove si beccò un pestaggio dei suoi superiori. Le condizioni dell’unità non erano migliori di quelle della prigione: gli ufficiali avevano tre tende, un tavolo e delle sedie. Un cartello dipinto a mano ricordava che qui c’erano i «commandos». I sabotatori avevano rubato tutto ciò che serviva per una vita normale dal campo più vicino delle truppe neozelandesi.
Fin dall’inizio è iniziato l’addestramento. I combattenti avevano il compito di padroneggiare le abilità di orientamento sul terreno e di viaggiare al buio. Dovevano essere altrettanto sicuri nell’uso di qualsiasi arma alleata e di quelle dei Paesi dell’Asse. Inizialmente, i commando non disponevano di una base per l’addestramento aereo e le abilità di lancio con il paracadute dovevano essere esercitate saltando da un camion di 3 tonnellate che viaggiava a 30 miglia all’ora. Tutte le richieste alla scuola di paracadutismo di Ringway per avere un istruttore o indicazioni sulle tecniche di addestramento furono accolte dal silenzio. I commando iniziarono a lanciarsi da soli, senza un adeguato addestramento. Questo dilettantismo causò la morte di due commando durante un altro lancio di addestramento da un aereo Bristol, a causa della sovrapposizione delle drizze del paracadute.
Gli ufficiali del quartier generale principale erano scettici nei confronti della nuova unità, considerando le loro attività un inutile passatempo. Gli ufficiali del quartier generale erano spesso apertamente derisi, definendo i combattenti «artisti del circo».
Sentendo questi scherni, Stirling decise di mostrare ciò che i suoi uomini erano in grado di fare. Come obiettivo di addestramento fu scelto un campo d’aviazione alleato distante 90 miglia. Quaranta uomini del SAS si avvicinarono alla base aerea principale della Royal Air Force, Heliopolis, vicino al Cairo, seguendo varie strade. Dopo un rendez-vous, i commando si avvicinarono di soppiatto agli aerei, li riempirono di esplosivo e scomparvero nel deserto notturno.
Questo audace scherzo fece impressione e i comandanti chiesero di ripetere l’operazione contro l’aviazione tedesca. Stirling e Levis scelsero cinque campi d’aviazione della Luftwaffe come obiettivi prioritari, dopo aver studiato fotografie aeree e rapporti di intelligence. Spostati vicino alla linea del fronte, erano facilmente raggiungibili dalle forze speciali e sarebbero state le prime vittime della guerra di sabotaggio.
Levis progettò un’arma speciale per distruggere gli aerei: una combinazione di cariche incendiarie ed esplosive. Questa combinazione avrebbe dovuto causare il massimo danno agli aerei. La bomba Levis si basava su esplosivi al plastico e termite.
Tuttavia, la prima operazione di espulsione nelle retrovie nemiche con il paracadute si risolse in un fallimento. Sessantadue uomini furono lanciati in battaglia, divisi in cinque gruppi. L’atterraggio è stato effettuato da bombardieri Bristol nelle zone vicine ai campi d’aviazione tedeschi. Poi gli uomini dovevano andare autonomamente verso gli aerei nemici, distruggerli e quindi spostarsi verso il luogo di incontro con le pattuglie meccanizzate delle truppe alleate. Per l’operazione fu scelta una notte senza luna. Nei luoghi di sbarco soffiava un forte vento che ha disperso tutti i gruppi nel deserto. Solo 22 forze speciali al comando di Stirling tornarono a casa. Dopo questo fatto, l’idea di atterrare nelle retrovie con gli aerei fu abbandonata e l’ordine del giorno fu «l’infiltrazione» e «l’esfiltrazione» nelle retrovie nemiche per mezzo di pattuglie a lungo raggio nel deserto — «LRDG».
Tali unità furono create già nel giugno 1940. Il loro compito era quello di condurre ricognizioni nelle retrovie nemiche. Durante il periodo delle operazioni di combattimento, i soldati delle pattuglie avevano accumulato un’esperienza unica nell’orientamento e nella sopravvivenza nel terreno desertico. Operavano a una distanza considerevole dalle basi delle forze principali. Le pattuglie erano trasportate da camion Chevrolet armati di mitragliatrici pesanti. La Divisione L fu trasferita nell’oasi di Yalo nel novembre 1940, dove si unì al Desert Patrol Squadron. La prima operazione non andata a buon fine gettò una macchia scura sulla reputazione del gruppo e le Forze speciali avevano urgente bisogno di successi.
Già nel dicembre del 1940, Stirling e i suoi uomini effettuarono raid contro i campi di aviazione tedeschi situati ad Agelia, Serta e Agedabia. Queste operazioni furono il primo successo significativo dei Commandos. Durante i tre raid, i commando misero fuori uso 60 aerei nemici e 30 dei loro veicoli di terra. Prima del Natale cattolico, i gruppi da battaglia di Stirling e Stirling attaccarono i campi d’aviazione di Tamith e Serta, mentre Levis attaccò la base di Nofilia. Maney e Levis agirono secondo uno schema già sperimentato e distrussero aerei nemici a decine. Durante la ritirata da uno dei campi d’aviazione tedeschi, Jock Levis fu ucciso.
Il gruppo di Stirling non poté utilizzare le bombe Levis nell’attacco, quindi prese d’assalto il campo d’aviazione a bordo di camion e sparò con mitragliatrici e bombe a mano contro gli aerei. Quando il gruppo si riposizionò a Cabrit, aveva già distrutto circa 90 aerei nemici, cosa che fu elogiata dal comando.
Nel gennaio 1942, Stirling fu promosso maggiore e gli fu data carta bianca per espandere e riorganizzare il SAS. Nuovi volontari si unirono all’unità, tra cui cinquanta paracadutisti francesi, guidati dal capitano Berger. Nel marzo 1942, il SAS fu incrementato dal «Santo Squadrone» greco, creato da ufficiali greci fuggiti dalla patria occupata. Seguendo i francesi, iniziarono l’addestramento ai metodi del SAS. Nel giugno 1941, l’unità fu integrata dal Gruppo Speciale di Interrogazione (SIG). Fu formato dal capitano Buck da antifascisti tedeschi, per lo più di origine ebraica. Il gruppo di interrogatori fu sottoposto a un corso completo di addestramento secondo la metodologia SAS e fu equipaggiato con uniformi dell’esercito tedesco. Tutti i membri del gruppo parlavano un ottimo tedesco, erano dotati di documenti tedeschi e conducevano uno stile di vita che ricordava il servizio quotidiano dei dipendenti del Corpo Africano Tedesco (DAK). Stirling concepì compiti ambiziosi e specifici per questo gruppo.
All’ordine del giorno c’era l’identità e il «marchio» delle forze speciali britanniche — lo «Special Air Service». Nell’emblema dell’unità furono utilizzati i colori blu e blu scuro. Al centro dell’insegna è stata posta la «Spada di Damocle», che nella prima versione era abbracciata da fiamme, per poi diventare alata. Il motto del gruppo era «WhoDaresWins» (Chi osa vince). Dopo aver effettuato sette lanci con il paracadute, i combattenti ricevevano il diritto di indossare un distintivo da paracadutista — le ali da paracadutista. Un elemento speciale dell’uniforme SAS era un berretto beige con l’emblema dell’unità.
Stirling pensò a un piano per espandere il SAS fondendolo con lo «Special Boat Group of commandos». Questo progetto divenne in seguito la base dello «Special Boat Service SAS» (SBS-SAS). Il gruppo di imbarcazioni era stato originariamente creato per condurre ricognizioni in siti di sbarco sospetti per le truppe marittime. Il gruppo era equipaggiato con canoe pieghevoli. Dopo diversi attacchi congiunti andati a buon fine, nell’agosto 1942 lo Special Boat Group fu fuso nel SAS. Tutti i membri dell’unità combinata furono autorizzati a indossare berretti beige con le insegne del SAS.
Il gruppo ricevette i propri mezzi di trasporto, le jeep Willys. La squadra ricevette mitragliatrici Vickers calibro .303 dalla Royal Air Force. Le mitragliatrici accoppiate erano montate sulle jeep a prua e a poppa. Il motore e il sistema di raffreddamento furono modificati appositamente per i viaggi nel deserto. Per i raid a lunga distanza la jeep veniva caricata con acqua e taniche di benzina. In seguito, il SAS fu armato con mitragliatrici pesanti Browning da 0,5 pollici, anch’esse montate sulle jeep. Le forze speciali britanniche acquisirono veicoli con una notevole autonomia e un potente armamento. Armate di mitragliatrici, le jeep parteciparono a molti attacchi ai campi d’aviazione della Luftwaffe. Nella storia della guerra in Nord Africa sono rimaste con il nome di «SAS Jeep».
Già nell’ottobre del 1942, il Distaccamento «L» fu assegnato al 1° Reggimento del Servizio Aereo Speciale. Il numero dell’unità salì a 390 uomini. I combattenti e gli ufficiali del SAS agivano secondo i propri regolamenti. Nel novembre 1942, le forze «commando» di stanza in Medio Oriente furono sciolte e la maggior parte dei loro combattenti e ufficiali esperti si unirono al reggimento SAS. Il numero dei suoi effettivi aumentò di oltre 100 unità. Lo Special Air Service stava crescendo e il comando ebbe l’idea di formare un secondo reggimento SAS e di assegnarlo alle operazioni di sabotaggio in altre zone del fronte. Ufficialmente, il 2° reggimento SAS fu creato nel maggio 1943, anche se il personale iniziò ad addestrarsi già nel novembre 1942. L’area di operazione del Secondo Reggimento era l’Africa nord-occidentale, doveva combattere a fianco della 1a Armata e il suo esordio fu l’Operazione Torch. Il Secondo Reggimento SAS era comandato da William Stirling, fratello di David Stirling.
Lo stesso David Stirling era già tenente colonnello nel gennaio 1943. I tedeschi, furiosi per le sue attività, istituirono speciali unità antisabotaggio e nello stesso mese Stirling fu catturato dalle truppe tedesche. Fece diversi tentativi di fuga, ma alla fine della guerra lo trovarono prigioniero di guerra nel castello di Colditz. Il 1° Reggimento SAS era guidato dal Maggiore Paddy Meaney. Il maggiore «arrabbiato» trasferì il suo malcontento nei confronti degli ufficiali britannici agli aerei della Luftwaffe e alla fine dei combattimenti in Nord Africa per lo Special Air Service si contarono circa 400 aerei nemici distrutti. Questo risultato superava anche i successi della Royal Air Force.
IN EUROPA E ASIA
Dopo la fine della guerra in Nord Africa, le unità SAS subirono diverse riorganizzazioni. I combattenti delle forze speciali britanniche francesi furono riportati nel Regno Unito. Il 1° Reggimento SAS fu diviso in due unità. Un’unità fu lasciata nella regione del Mediterraneo. In seguito parteciparono ai combattimenti durante gli sbarchi alleati in Sicilia e in Italia. Sulle montagne italiane furono contrastati dalla 1ª Divisione paracadutisti tedesca. Dopo la liberazione dell’Italia nel 1944, il British Forces Command creò la 1ª Brigata SAS, che fu incrementata con combattenti provenienti dalla Francia e dal Belgio. Nel marzo 1944, l’intera brigata era concentrata nella città inglese di Ayrshire. Il comando del SAS, ormai cresciuto, cercò di trasformarsi in berretti di colore castagna, assegnati alle truppe di paracadutisti. Tuttavia, il colonnello Maney dimostrò ancora una volta la sua testardaggine e lasciò ai suoi uomini i berretti di colore beige.
Il principale teatro di guerra per le unità SAS doveva essere l’Europa centrale. Tuttavia, avendo imparato dall’amara esperienza del sabotaggio nordafricano, i nazisti lanciarono una vera e propria caccia ai combattenti del SAS. I combattenti catturati dalle unità speciali su ordine personale del Fuhrer furono trasferiti al servizio di sicurezza che applicò loro un crudele stile di interrogatorio. Dopo la tortura, i combattenti venivano fucilati. Il comando britannico si astenne dall’inviare combattenti delle SA S in Europa fino quasi all’apertura del Secondo Fronte. Le operazioni dietro le linee nemiche erano di natura molto limitata e avevano lo scopo di limitare il movimento delle truppe tedesche dietro le linee. Le squadre delle Forze Speciali furono inviate nelle retrovie tedesche in piccoli gruppi ed entrarono in contatto con la resistenza e i partigiani nei territori occupati. Trasmisero la loro esperienza ai clandestini e insegnarono loro i metodi della lotta armata. Insieme alle forze di resistenza, i combattenti del SAS parteciparono al sabotaggio delle comunicazioni nemiche.
Dopo lo sbarco in Francia, lo Special Air Service riprese i raid dietro la linea del fronte utilizzando jeep pesantemente armate. Penetrarono nelle retrovie nemiche, ma la maggiore densità delle forze tedesche in Europa e l’eccessiva spavalderia del SAS causarono spesso perdite inutili. Alla fine del 1944, alcuni uomini del 2° Reggimento SAS furono sbarcati in Italia per organizzare la cooperazione con i partigiani. Le operazioni di combattimento congiunte continuarono fino alla fine della guerra.
Le unità SAS belghe furono aggregate al 2° Corpo canadese e alla fine della guerra furono coinvolte nel supporto al controspionaggio. Alla fine della guerra, le perdite del SAS furono stimate in 330 uomini, ma le Forze Speciali registrarono circa 8.000 soldati nemici uccisi e più di 23.000 prigionieri.
Dopo la vittoria in Europa, alcune unità del SAS furono trasferite in Estremo Oriente. Parteciparono ai combattimenti in Birmania, organizzando sabotaggi contro le truppe giapponesi. David Stirling, che a quel punto era stato liberato dalla prigionia tedesca, fu anche coinvolto nello sviluppo di piani di guerra. Sulla base dell’esperienza del SASbyvali creò unità speciali nelle forze francesi per le battaglie in Estremo Oriente, Indocina e Ceylon. Attaccato ai Royal Marines, un servizio speciale di imbarcazioni partecipò anche ai combattimenti contro le forze giapponesi.
DOPO LA GUERRA
La fine delle ostilità in Europa e in Asia sollevò la questione della permanenza dell’unità militare d’élite semi-anarchica presso il comando britannico. In tempo di pace non c’erano obiettivi degni per loro e nell’ottobre 1945 la Brigata SAS fu sciolta. I combattenti belgi tornarono a casa, dove divennero la base per l’organizzazione dei commando nazionali e delle truppe di paracadutisti. Un reggimento di paracadutisti formato dall’esercito belga partecipò in seguito alla guerra di Corea e alle battaglie contro i ribelli del Congo belga.
Le forze speciali francesi formate in Estremo Oriente furono organizzate in una semibrigata e trasferite a combattere in Algeria.
Il destino dei SAS greci del «Santo Squadrone» fu tragico. Dopo la liberazione del Paese dall’occupazione tedesca, durante lo scoppio della guerra civile, i soldati greci si trovarono sui lati opposti delle barricate. Alla fine della guerra, lo squadrone fu sciolto. Le Forze Speciali in Grecia furono ristabilite solo molti anni dopo. Le forze speciali utilizzano ancora l’emblema SAS nelle loro uniformi, solo che il motto «Chi è coraggioso vince» è stato tradotto in greco.
In Gran Bretagna, il SAS è stato riportato in vita solo dopo lo scoppio della Guerra Fredda. La crescente infiltrazione di idee comuniste e una situazione internazionale complicata portarono alla formazione del 21° Special Air Service Regiment. Tuttavia, esso fu costituito sulla base di un’altra unità, il Reggimento Volontari Fucilieri Artisti. Il loro emblema era costituito dalle teste degli dei Marte e Minerva, che simboleggiavano rispettivamente la guerra e la saggezza. I volontari di questo reggimento combatterono in Corea a fianco della fanteria della guerriglia dell’ONU.
SAS OGGI.
Nell’aprile del 1948, in Malesia scoppiò una rivolta comunista. Non soddisfatti dei risultati della Seconda guerra mondiale in Asia, dieci battaglioni di guerriglieri rimasero nella giungla malese e organizzarono una lotta armata contro le forze colonizzatrici. A contrastarli c’erano unità regolari dell’esercito britannico e unità Gurkha. Tuttavia, ben armati e con un’eccellente esperienza di combattimento, i guerriglieri comunisti malesi divennero presto un problema serio.
La guerriglia in Malesia si rafforzava di giorno in giorno. Il comandante militare britannico, il generale John Garding, invitò Mike Calvert a risolvere il problema. Nel 1945 Calvert aveva prestato servizio nelle SAS ed era considerato il miglior specialista nell’organizzazione della guerra nella giungla. Dopo la guerra si stabilì a Hong Kong, ma rispose alla chiamata e, dopo aver riunito nella sua unità veterani delle forze speciali di tutto il mondo, tornò in guerra.
La base delle tattiche sviluppate da Mike Calvert erano i «villaggi fortificati». Gli inglesi vi crearono punti di fuoco ben attrezzati, vi collocarono scorte di cibo e contribuirono in tutti i modi possibili a innalzare il tenore di vita della popolazione. Nei villaggi furono organizzati normali servizi medici e furono aperte scuole. Si pensava che queste oasi avrebbero privato la guerriglia malese del sostegno popolare.
All’inizio Calvert chiamò la sua unità «scout malesi». Oltre a distribuire pan di zenzero alla gente del posto, gli scout pattugliavano i fiumi. Quando venivano individuate tracce di guerriglieri, i soldati sbarcavano sulla riva e inseguivano e distruggevano i ribelli. Oltre a sbarcare dalle barche, i soldati di Calvert svilupparono e impiegarono la tattica poco ortodossa del «salto dagli alberi». I soldati venivano paracadutati da altitudini estremamente basse direttamente nella giungla. Dopo che il paracadute si incastrava nella chioma degli alberi, i combattenti si staccavano da esso e scendevano a terra con delle corde. L’esfiltrazione dal campo di battaglia avveniva tramite elicotteri.
By the spring of 1952, the new method of selecting and training Special Air Service fighters was fully perfected. The unit was renamed the 22nd Special Air Service Regiment. The new theater of war — the jungle and a new enemy — guerrillas, brought a lot of new in the piggy bank of tactical methods SAS.In addition to tactical, in the war in the jungle against the irregulars had to solve other issues: uniforms, supplies and weapons.
During the period of anti-guerrilla actions in Malaya, the SAS was organizationally part of the air force. The uniform headgear of the Special Forces was a cherry-colored beret. After the successful suppression of the communist uprising in 1957, the SAS became a separate unit again and restored the right to wear beige berets.
A cavallo tra gli anni ’50 e ’60, le unità SAS combatterono contro gli insorti negli Emirati Arabi. Applicando l’esperienza di guerra nel deserto che era sopravvissuta dalla Seconda Guerra Mondiale, i combattenti del SAS affrontarono con successo gli insorti. Il teatro di guerra arabo riportò in vita uno dei veicoli preferiti dai servizi speciali: le jeep pesantemente armate. Al posto delle Willys, le forze speciali utilizzarono i Landrover britannici. Furono soprannominate «Pantere Rosa» per la loro specifica colorazione mimetica beige e rosa. I veicoli erano dotati del tradizionale armamento SAS: mitragliatrici Vickers binate e Browning di grosso calibro. Inoltre, erano disponibili fucili ad anima liscia calibro 12.
A metà del XX secolo, le forze speciali britanniche iniziarono a cooperare con altre unità di forze speciali. Innanzitutto, tale cooperazione iniziò con gli alleati tradizionali: le forze speciali americane di stanza a Fort Bragg. Le unità SAS iniziarono a specializzarsi in possibili luoghi di combattimento e l’addestramento alle lingue straniere divenne obbligatorio. Le truppe britanniche adottarono armi straniere, principalmente i fucili d’assalto M-16 americani.
Unità speciali sono state create anche negli eserciti dei Paesi del Commonwealth britannico: Nuova Zelanda e Australia. I combattenti di questi Paesi sono stati addestrati nelle unità americane durante la guerra del Vietnam. Il comando americano ha cercato di replicare la tattica britannica dei «villaggi fortificati», ma non ha avuto successo.
Alla fine degli anni ’60, il SAS si specializza anche nell’antiterrorismo. Al reggimento viene aggiunta un’unità speciale antiterrorismo, il cui compito principale diventa la cattura di strutture e il rilascio di ostaggi. Unità del SAS vengono trasferite in Irlanda del Nord per combattere contro i separatisti armati. L’addestramento alle tattiche antiterroristiche non è stato vano e nel maggio 1980 i soldati del SAS hanno utilizzato con successo le competenze apprese per liberare l’ambasciata irachena a Londra, che era stata catturata da un gruppo terroristico. Il successo dell’operazione rafforzò la reputazione del SAS. Negli anni ’80, lo Special Air Service, in collaborazione con i Marines e i paracadutisti, partecipò attivamente al conflitto delle Falkland.
Durante la prima guerra del Golfo, le unità del SAS sono state inviate in profondità dietro le linee delle forze irachene. Il loro compito principale era quello di individuare e distruggere i missili Scud. Dopo aver identificato la loro posizione, le forze speciali guidavano i bombardieri verso l’obiettivo.
Lo Special Air Service dell’esercito britannico è ora rappresentato da un 22° reggimento con equipaggio e da due reggimenti territoriali di riserva: il 21° e il 23°. Il reggimento dipende direttamente dal comandante delle forze speciali britanniche. Il Reggimento SAS attivo, a livello di quadri, è attualmente di stanza nel cosiddetto «Stirling Village» nell’ovest del Regno Unito, vicino a Hereford, presso il Bradbury Lines Camp.
Lo Special Air Service è composto esclusivamente da volontari con esperienza di servizio militare in varie unità. L’enfasi principale nella selezione è sulla forma fisica del candidato. Secondo gli istruttori del reggimento, i candidati che sopravvivono all’addestramento potranno continuare a prestare servizio.
Nove candidati su dieci vengono eliminati durante il reclutamento nel reggimento. Oltre alle questioni tattiche, alle future forze speciali vengono insegnate le sottigliezze di affrontare tecniche speciali di interrogatorio e di combattere in qualsiasi parte del mondo e in qualsiasi condizione climatica.
Dal punto di vista organizzativo, il reggimento è composto da quattro plotoni. L’unità di combattimento di base è un quartetto. Di norma, ogni gruppo ha il proprio linguista, bombardiere, ufficiale di collegamento e medico. Tuttavia, ogni combattente deve essere pronto a svolgere i compiti del suo compagno.
Lo Special Air Service ha combattenti con cinque specializzazioni principali: antiterrorismo, paracadutisti (compresi quelli in grado di effettuare lunghi salti da alta quota), tiratori di montagna — alpinisti, fanteria motorizzata e paracadutisti della Marina.
Le jeep Land Rover britanniche sono ancora in servizio con le Forze speciali. Le operazioni speciali in mare sono svolte dallo Special Boat Servic e-SBS, che fa parte organizzativamente dei Royal Marines. Le autorità britanniche utilizzano il SAS ovunque possano essere utili soldati d’élite e ben armati: nella lotta al traffico di droga in Sud America, per l’addestramento di forze speciali nel Commonwealth e negli ex Dominions, per il pattugliamento in Irlanda del Nord e, naturalmente, per la guerra anti-guerriglia in Iraq e Afghanistan.
SELEZIONE SAS
La selezione dei candidati per l’unità SAS avviene in cinque fasi:
1. Durante i primi dieci giorni vengono testate la forma fisica dei combattenti e le loro capacità di orientamento. Un candidato SAS deve percorrere 2,4 chilometri in 12 minuti,
2. Nei dieci giorni successivi vengono testate la forza di volontà e la resistenza dei combattenti. Ogni giorno c’è una marcia campestre. Il finale di questa fase è una marcia campestre di 64 chilometri con vestizione completa,
3. Nei 98 giorni successivi i soldati vengono addestrati alla topografia militare, alle tecniche tattiche e all’uso delle armi da fuoco,
4. I 140 giorni successivi sono dedicati all’addestramento aereo, da qualsiasi altitudine e con qualsiasi tempo,
5. Nella fase finale, i combattenti vengono sottoposti a 21 giorni di addestramento alla sopravvivenza in condizioni estreme.
In totale, il periodo di selezione dura 179 giorni e solo un candidato su cinque lo supera. Una volta arruolati nel SAS, i combattenti passano alla fase successiva di addestramento, che dura 203 giorni.
1. Durante i primi 42 giorni, i soldati sono sottoposti a un addestramento intensivo con le armi da fuoco. Vengono sviluppate le capacità di sparare da tutte le posizioni, a orecchio, con il flash e in condizioni di visibilità limitata,
2. Nei 21 giorni successivi si ripete il corso di sopravvivenza in ambiente estremo,
3. I successivi 91 giorni sono dedicati all’addestramento al combattimento corpo a corpo, al soccorso medico, alla sovversione e alla topografia, all’addestramento in montagna e all’alpinismo, alla canoa, alla ricognizione e alle tattiche di sabotaggio,
4. Altri 21 giorni sono dedicati all’addestramento radio,
5. Infine, i combattenti si sottopongono all’addestramento con il paracadute, durante il quale effettuano 40 lanci in diverse ore del giorno e con un carico di 50 kg.
Dopo aver completato un corso completo di addestramento, i soldati iniziano il servizio attivo nel reggimento. I soldati del SAS possono indossare uniformi non standard, non possono portare insegne e si rivolgono ai loro comandanti come «Capo» invece del tradizionale «Signore». Ogni combattente sceglie individualmente le armi leggere che più gli si addicono. Una tradizione speciale dei SAS è quella di portare le armi personali senza cintura. Si ritiene che sia l’unico modo per un combattente di legare con la propria arma.
NON CI SONO CINGHIE SULLE CANNE.
50X50, DUE DI LORO HANNO ARMI CON CINGHIE.
QUESTI HANNO LE CINTURE, POICHÉ QUESTA UNITÀ È SPECIALIZZATA IN ASSALTI VERTICALI AGLI EDIFICI.
Data di pubblicazione: 12-8-2023
Data di aggiornamento: 12-8-2023
