In Australia, ex colonia britannica, molto è stato modellato sul modello britannico. Le unità delle forze speciali non hanno fatto eccezione. Tuttavia, il Paese dei koala e dei canguri si distingue per la sua originalità e molte cose nelle unità delle forze speciali australiane non sono le stesse del loro paese d’origine.
Già durante la Seconda guerra mondiale, le unità australiane che combattevano sui fronti formavano diverse compagnie separate, un 1° Reggimento Commando, un’unità del Royal Australian Regiment, nonché il SASR — un reggimento aviotrasportato progettato per le missioni speciali. Il supporto aereo per le forze speciali durante la guerra è stato fornito dal 171° Squadron dell’Australian Air Force.
Solo nel 2003 è stato istituito un comando unico per le forze speciali nelle Forze Armate australiane, chiamato SOCOM. Questo comando è ora un ramo paritario delle forze armate e ha la stessa importanza del comando delle unità aeree, terrestri o marittime.
Dall’unificazione di tutti i commando australiani sotto un unico comando, essi hanno svolto una serie di compiti importanti. Ad esempio, dal 2003, le Forze speciali australiane sono state coinvolte in operazioni in Afghanistan e in Iraq. Hanno anche il compito di garantire la sicurezza di grandi eventi sportivi o di visite di capi di Stato stranieri. Il SOCOM supporta anche operazioni marittime, come il dirottamento dell’aprile 2003 di una nave sudcoreana sospettata di contrabbando di droga.
Dal punto di vista organizzativo, il SOCOM dispone di un quartier generale per le operazioni speciali situato a Sydney e Canberra (SOHQ) e di uno squadrone per le operazioni speciali con sede a Sydney. Le forze speciali australiane comprendono anche un reggimento speciale aviotrasportato con sede a Swaborn e due reggimenti di commando, uno dei quali è un reggimento di riserva. Un reggimento speciale nel Nuovo Galles del Sud è dedicato a rispondere alle emergenze di contaminazione chimica, radioattiva o biologica. Il supporto aereo è fornito dallo Squadrone di risposta alle emergenze ed è stato istituito uno speciale team tecnico-scientifico per testare nuove tecniche.
Per saperne di più sulle forze speciali australiane.
Il 1° Reggimento di riserva del Commando è di stanza a Sydney e nel Victoria. Gli uomini ad esso assegnati provengono da professioni abbastanza tranquille, da avvocati e piloti dell’aviazione civile a medici e insegnanti. Ma, se necessario, possono eseguire operazioni di ricognizione specializzata dietro le linee nemiche, da quelle tattiche a quelle strategiche. I riservisti sono orgogliosi del motto del loro reggimento: «Strike Swiftly». La storia del reggimento risale al giugno 1955, quando fu costituita la 1ª Compagnia Commando nel Nuovo Galles del Sud. Il reggimento stesso è stato creato da compagnie separate il 1° febbraio 1981. L’insegna distintiva dei Commandos australiani è il berretto verde. Il reggimento è composto da due compagnie e plotoni di collegamento. Ogni compagnia di commando ha tre plotoni da combattimento, un plotone di controllo, uno di ricognizione e uno di supporto. Il reggimento opera principalmente nel settore marittimo ed è quindi dotato di gommoni Zodiac, barche in alluminio e kayak pieghevoli.
Il 2nd Australian Commando Regiment è un reggimento di quadri. È stato costituito il 19 giugno 2009. Il suo predecessore era il 4-1 Battaglione, Royal Australian Regiment. «Senza preavviso» («Foras Admonitio») è il motto di questa unità d’élite dell’esercito australiano. La sua missione principale è l’antiterrorismo: il salvataggio di ostaggi. Oltre all’addestramento nella sua specialità principale, il Reggimento è impiegato anche in operazioni di sicurezza internazionale, con membri regolarmente dispiegati a Timor Est, in Iraq e in Afghanistan, dove partecipano a operazioni di forza internazionale. La prima applicazione in combattimento del reggimento è stata un’operazione internazionale a Timor Est. La forza del reggimento è stata aumentata per questo evento. Tuttavia, dopo lo scoppio di intensi combattimenti di strada nel 2001, il reggimento è stato ritirato dalle posizioni di combattimento. Un battaglione del reggimento ha partecipato all’invasione dell’Iraq nel 2003 e dall’agosto 2006 le forze speciali australiane hanno iniziato a combattere in Afghanistan. Poco prima del ritiro dei commando dal «Continente Verde» hanno partecipato a una tesa operazione nella provincia di Uruzgan, a seguito della quale i Talebani hanno perso circa 150 combattenti. Le perdite del contingente in Afghanistan ammontano a sei combattenti.
Le Forze speciali, come il resto dell’esercito australiano, sono reclutate su base volontaria. Tuttavia, per poter prestare servizio nei commandos, un candidato deve avere un’esperienza di servizio militare e alcune qualifiche dell’esercito. Il processo di selezione si svolge solitamente due volte l’anno. Il giorno del test dura un’intera giornata (24 ore), durante la quale il candidato è obbligato a superare una serie di prove fisiche: montare un’arma standard in 50 secondi, fare 60 flessioni in equipaggiamento completo, eseguire cento squat e 10 trazioni alla sbarra, correre in campagna per 2,4 km in 11 minuti, nuotare per 400 metri in 18 minuti e infine marciare per 15 km in due ore e mezza.
Dopo aver superato gli standard, i soldati si recano al Centro di addestramento delle forze speciali australiane di Singleton. Lì iniziano un addestramento intensivo, che comprende l’addestramento al volo, anche da elicotteri, le comunicazioni e il primo soccorso, la guida di veicoli, la sovversione, l’addestramento con paracadute speciale, l’addestramento tattico urbano e al chiuso, l’addestramento alle armi di gruppo e alle armi e tattiche straniere, il combattimento corpo a corpo e l’addestramento alla sopravvivenza.
Dopo aver completato con successo l’addestramento specializzato, i combattenti vengono assegnati alle unità. Successivamente, inizia la specializzazione avanzata. A seconda delle inclinazioni dei combattenti, possono studiare più intensamente le lingue straniere, il cecchinaggio, vari tipi di trasporto e l’addestramento in montagna.
I commando australiani hanno il diritto di utilizzare qualsiasi arma disponibile nelle forze armate del Paese. Le forze speciali australiane sono armate principalmente con fucili F88 «Oster» di produzione nazionale. Vengono utilizzati anche fucili americani M16A1 e israeliani «Galil», mitragliatrici tedesche HK MP5 dotate di dispositivi di fuoco silenzioso e designatori laser, armi da cecchino sono rappresentate da fucili Mauser, Tika, Packer Hale 82, AW-F. Vengono utilizzate mitragliatrici M60 e Minimi, pistole Glock, Browning, Ziz-Sauer, fucili Remington e Beretta.
Nuotatori da combattimento australiani.
Le vaste coste australiane e la relativa lontananza dal «mondo abitato» hanno reso una sfida proteggere in modo affidabile le comunicazioni marittime del Paese. Come le forze speciali terrestri, le forze speciali marittime australiane sono reclutate tra soldati che hanno già una certa esperienza di combattimento. Due gruppi di nuotatori da combattimento nel Nuovo Galles del Sud e nell’Australia Occidentale sono permanentemente pronti a svolgere missioni di combattimento. C’è un terzo gruppo in riserva, che viene formato in caso di necessità acuta. Inoltre, ci sono altri sette gruppi di sommozzatori nella riserva della flotta. I caccia australiani hanno partecipato a missioni di combattimento in Vietnam, Tmore Est e Iraq. Le missioni dei nuotatori australiani sono quelle standard per questo tipo di unità: sminamento marittimo, ricognizione idrografica e antiterrorismo. Il periodo di qualificazione per il gruppo dura dieci giorni.
Australian SAS («Special Air Service Regiment»).
Per la creazione di questa unità sono stati copiati quasi completamente la struttura e i metodi di addestramento del leggendario Special Air Service Regiment britannico. Anche il motto «Chi è coraggioso vince» è stato preso in prestito dagli inglesi.
Il Reggimento SAS australiano è composto da tre squadroni, due per l’intelligence e uno per l’antiterrorismo. Il reggimento è coordinato dalla 142ª Compagnia comunicazioni. Il prototipo del reggimento, la 1a Compagnia speciale aviotrasportata, è stato fondato il 25 luglio 1957. L’impiego in combattimento del reggimento iniziò nel 1965 nel Borneo settentrionale. Lì l’unità operò come parte del raggruppamento del Commonwealth britannico e difese l’isola da una possibile aggressione indonesiana. Insieme agli australiani, i britannici e i neozelandesi erano di stanza sull’isola. Sebbene non siano state combattute ostilità su larga scala nell’area, le scaramucce nella giungla hanno causato la morte di venti uomini del reggimento. Seguendo la politica anglo-americana, le forze speciali australiane parteciparono anche alla repressione delle proteste comuniste in Vietnam. La 1a Task Force australiana fu dispiegata nell’aprile 1966 e rimase in servizio attivo fino all’ottobre 1971. Durante la guerra del Vietnam, le Forze speciali australiane si guadagnarono il rispettoso soprannome di «fantasmi della giungla».
L’attenzione del reggimento per l’antiterrorismo è iniziata dopo gli eventi del 1978 all’Hilton Hotel di Sydney. Lo squadrone antiterrorismo del reggimento può condurre operazioni speciali per liberare obiettivi catturati come edifici, navi e piattaforme petrolifere offshore.
Essendo una delle unità più capaci, il SASR è regolarmente coinvolto in operazioni internazionali di mantenimento della pace: dal 1980 al 2000, i soldati australiani del SAS sono stati dispiegati in Zimbabwe, Rhodesia, Somalia e Cambogia. Le perdite del reggimento durante queste operazioni sono state di diverse decine di uomini.
Oggi il reggimento conta circa cinquecento soldati, organizzati in tre compagnie di combattimento, oltre a compagnie di controllo, di collegamento e di addestramento.
Il ciclo di formazione del SASR è di tre anni. Solo i volontari vengono reclutati nel servizio speciale. Il primo anno di addestramento è dedicato a un’introduzione generale al servizio, il secondo alle tattiche di combattimento e il terzo alle tattiche di operazioni speciali segrete. Non più del 16% dei candidati viene selezionato per il reggimento. La selezione dura tre settimane. Va notato che, su richiesta dei politici, la procedura di selezione per il SAS australiano è stata in qualche modo semplificata negli ultimi anni. Ciò è dovuto all’elevato numero di ferite subite con il precedente sistema di selezione.
Il processo di selezione è seguito da un «corso per giovani combattenti», in cui i combattenti imparano principalmente le tecniche tattiche per un periodo di 13 settimane. Inizialmente, i combattenti vengono addestrati alle tattiche di pattugliamento ravvicinato nell’Australia occidentale. Successivamente, viene scelta una località più impegnativa.
L’addestramento alle armi da fuoco richiede un’attenzione particolare. Condizioni naturali diverse richiedono abilità diverse per sparare. Pertanto, le forze speciali australiane si addestrano a sparare in ambienti diversi: nel deserto, sugli altopiani e nella giungla umida. I soldati sono sottoposti a un addestramento di sopravvivenza nella giungla australiana, utilizzando l’esperienza delle forze speciali australiane in Vietnam e nel Borneo. I cadetti imparano le abilità della giungla, come trovare acqua e cibo in questo ambiente difficile e come affrontare predatori e creature velenose. I cadetti passano poi a un corso di pattugliamento a lungo raggio per acquisire competenze nelle operazioni di combattimento in profondità dietro le linee nemiche.
L’uniforme quotidiana delle SAS britanniche in Afghanistan è la Multicam. Una volta superati gli standard, un soldato ha diritto a indossare un berretto color sabbia con l’emblema delle Forze Speciali (un pugnale alato su uno scudo nero). Il personale di servizio del reggimento indossa un berretto di colore blu, mentre i soldati in posizione arretrata (autisti, segretari) indossano un berretto verde. Il diritto di indossare il berretto color sabbia rimane al soldato anche se è stato trasferito nelle retrovie o nelle unità ausiliarie dopo essere stato ferito. In Afghanistan, le forze speciali australiane possono avere un aspetto piuttosto colorato e portare capelli e barbe lunghe, praticamente non differiscono nell’aspetto dalla popolazione locale.
Le Forze speciali dispongono di un’ampia gamma di armi e veicoli per condurre le missioni. Inoltre, le compagnie di combattimento dispongono di attrezzature e veicoli anfibi, alpinistici e per lo snorkeling, come jeep o motoscafi. L’arma standard è il fucile d’assalto M4 dotato di lanciagranate sottocanna M203.
Nel febbraio 1965, unità del 1° Squadrone parteciparono al conflitto indonesiano. Le forze speciali australiane arrivarono sull’isola del Borneo su richiesta del governo britannico, dove il SAS britannico combatté guerriglieri e truppe indonesiane fino all’agosto 1966. All’inizio, le unità SASR furono utilizzate per pattugliamenti a lungo raggio per contrastare i gruppi di ricognizione e sabotaggio indonesiani. Con il passare del tempo e l’esperienza acquisita, vennero assegnati nuovi compiti al SASR. Lavorando insieme alle SAS britanniche e neozelandesi, le forze speciali australiane effettuarono incursioni di ricognizione in profondità nel territorio nemico. Operavano in modo completamente autonomo, rimanendo inosservate dal nemico per diverse settimane. Inoltre, gli australiani hanno fornito ampia assistenza alla popolazione locale. Sebbene gli australiani fossero principalmente impegnati nella ricognizione, nell’operazione Clara il SASR perse almeno 20 uomini uccisi in una serie di imboscate e contatti a fuoco su entrambi i lati del confine.
Tre squadroni furono schierati come parte della 1a Task Force australiana nell’aprile 1966. I SASR erano gli «occhi e le orecchie» del comando nell’area di responsabilità della Task Force. Come nel Borneo, il SASR lavorò in stretta collaborazione con il SAS neozelandese. Il reggimento fu richiamato nell’ottobre 1971. Il nemico temeva il SASR australiano e lo chiamava «fantasmi della giungla». Dopo il ritiro dal Vietnam, le attività del SASR si concentrarono sullo sviluppo delle capacità dell’esercito australiano, in particolare sul pattugliamento dell’Australia settentrionale. Come nel Borneo, anche in Vietnam il SASR lavorò in stretta collaborazione con il SAS neozelandese. Tuttavia, gli australiani hanno condotto operazioni anche a fianco dei SEAL e dei Ranger della Marina statunitense. Le forze speciali australiane rimasero in Vietnam fino all’ottobre 1971. Durante questo periodo, gli australiani e i neozelandesi uccisero almeno 492 Viet Cong in operazioni congiunte e persero solo due combattenti. Inoltre, tre furono uccisi dal «fuoco amico». Un uomo risultò disperso in azione. L’esperienza della guerra del Vietnam è ancora utilizzata nell’addestramento delle nuove reclute. Sono passati molti anni, ma la maggior parte delle operazioni di quel periodo, soprattutto nei territori confinanti con la Cambogia e il Laos, sono classificate ancora oggi.
CAMBOGIA, IRAQ, AFRICA.
Non si sa nulla delle operazioni SASR negli anni ’70 e ’80. O non ce ne sono state, o il fatto che le Forze speciali australiane abbiano partecipato a operazioni speciali è stato nascosto. L’interruzione dell’impiego in combattimento del reggimento durò fino alla fine degli anni ’80, quando le unità SASR furono nuovamente inviate nel Sud-Est asiatico. Questa volta operarono in Cambogia sotto l’egida delle Nazioni Unite. Alla fine degli anni ’80 una squadra di 8 uomini del SASR, insieme a colleghi del SAS britannico, fu inviata in Cambogia per addestrare l’esercito di Pol Pot (cosa di cui oggi ci si può sinceramente meravigliare). Questo per aiutare i cambogiani a resistere all’invasione delle truppe vietnamite. È vero che il governo australiano non riconosce il fatto che le squadre del reggimento abbiano partecipato a questa missione. Nel 1991, un’unità SASR di 110 membri è stata inviata nella regione del Golfo Persico per svolgere missioni speciali come parte delle forze operative speciali di una coalizione di nazioni. A terra, l’unità è stata combinata con un’unità SAS neozelandese per formare lo Squadrone australiano-neozelandese come parte del Corpo d’Armata australiano-neozelandese (Squadrone ANZAC SAS), che è stato di stanza in Kuwait dal febbraio al maggio 1991. Le prestazioni dello Squadrone sono state molto apprezzate. Nel 1992-1993, diverse squadre SASR sono state in Somalia per garantire la sicurezza di alti funzionari governativi. Nel 1994-1995 i caccia del SASR hanno continuato a lavorare in Africa sotto gli auspici delle Nazioni Unite, in Ruanda, dove la guerra civile era già in corso da diversi anni. Il compito principale degli australiani era quello di fornire assistenza medica alla popolazione ruandese.
Nel 1999, le forze speciali australiane sono state inviate a Timor Est per risolvere il conflitto. Il fatto è che Timor Est era in passato un protettorato del Portogallo. A metà degli anni ’70, il Portogallo abbandonò le sue ex colonie e lasciò l’isola, proprio come l’Angola e il Mozambico. L’Indonesia ne ha approfittato in fretta e furia. Dopo una serie di operazioni punitive, le autorità indonesiane iniziarono a ripopolare Timor Est con musulmani provenienti da Timor Ovest. Sulle isole scoppiarono scontri sanguinosi che costrinsero migliaia di civili a fuggire. Su pressione delle Nazioni Unite e dell’Australia, l’Indonesia accettò di indire un referendum sull’indipendenza dell’isola, sostenuto dalla maggioranza della popolazione di Timor Est. Ma l’Indonesia ignorò i risultati del referendum e il suo esercito, insieme alle milizie musulmane, ricominciò a terrorizzare la popolazione locale. Infine, le Nazioni Unite decisero di introdurre una forza di pace nella zona del conflitto, con gli australiani a svolgere il ruolo principale. Per escludere un’evoluzione sfavorevole della situazione all’inizio dell’operazione di pace, il governo australiano decise di condurre una ricognizione prima dell’introduzione delle truppe. Questo compito è stato assegnato al Reggimento SAS australiano e a un’unità di nuotatori da combattimento della Royal Australian Navy. I nuotatori dovevano studiare la costa e i siti di sbarco più convenienti per le truppe, mentre gli esploratori del reggimento dovevano raccogliere informazioni sulle unità dell’esercito indonesiano e sui gruppi armati musulmani, sul loro numero, sugli armamenti e sul numero di truppe presenti nell’area.
Tuttavia, gli australiani non erano senza lavoro: l’odore della polvere da sparo era presente in Iraq. Le unità SASR sono state dispiegate sul posto nel marzo 2003. Le pattuglie SASR hanno condotto raid prolungati nelle profondità dell’Iraq occidentale. La prima pattuglia trascorse 96 ore nel deserto, senza essere individuata né dai soldati iracheni né dalla popolazione locale. A metà marzo, le pattuglie SASR sono state incaricate di localizzare e distruggere i lanciarazzi iracheni e di monitorare i movimenti delle truppe irachene. I combattenti hanno completato con successo la seconda missione. I caccia hanno individuato grandi unità dell’esercito iracheno, hanno seguito i loro movimenti e li hanno bersagliati con gli aerei. Diverse volte le pattuglie della Dust sono state individuate dall’esercito iracheno e sono state costrette a ingaggiare. In un’occasione, le forze nemiche hanno superato le forze SASR di oltre 20 volte, ma grazie alle azioni competenti, il SASR non ha perso nemmeno un caccia. Operando nell’Iraq occidentale, le unità del reggimento hanno preso parte a raid e incursioni contro le basi irachene. In aprile, i caccia hanno catturato la base aerea di Al Azad, a ovest di Baghdad, senza sparare un colpo. La base ospitava circa 50 aerei. Dopo alcune piccole ricostruzioni, la base è stata convertita per ospitare gli aerei della coalizione. Una volta completata la parte principale dell’operazione, i combattenti del SASR sono stati impegnati in operazioni di controinsurrezione all’interno delle città irachene.
Dopo l’11 settembre 2001, l’Australia è stata uno dei primi Paesi a offrire ufficialmente agli Stati Uniti la propria assistenza militare nella lotta contro il terrorismo. Già il 5 ottobre 2001, il governo australiano aveva annunciato la propria disponibilità a contribuire con truppe alla guerra contro Al-Qaeda e i Talebani in Afghanistan. La spina dorsale di questo contingente era uno degli squadroni di 150 uomini del Reggimento SAS.
A dicembre, gli australiani sono arrivati a Kandahar e si sono uniti alla task force congiunta per le operazioni speciali (TF 64). Il loro compito era quello di condurre un’ampia gamma di operazioni diverse, sia in cooperazione con le forze speciali statunitensi che in modo indipendente. Inizialmente, gli australiani avrebbero dovuto condurre ricognizioni speciali, ma ben presto sono stati reindirizzati a operazioni più complesse per raccogliere informazioni su Al-Qaeda, sulle posizioni e sull’identificazione dei terroristi. Le pattuglie SAS australiane sono state in grado di ottenere documentazione sull’addestramento dei terroristi e di sequestrare grandi quantità di armi, munizioni ed esplosivi.
Le Forze speciali hanno utilizzato veicoli di pattugliamento a lungo raggio (LRPV) e veicoli di sorveglianza Recon (RSV) per spostarsi nell’area operativa. Poiché l’area operativa era disseminata di mine, non sorprende che le prime vittime siano apparse presto. Il 17 febbraio 2002, il sergente Andrew Russell è rimasto ucciso quando un veicolo di pattuglia a lungo raggio è stato colpito da una mina anticarro. Le informazioni di intelligence raccolte dagli australiani e dalle forze speciali della coalizione durante le ricognizioni speciali hanno costituito la base della pianificazione dell’operazione Anaconda, iniziata nel marzo 2002. All’inizio del 2002, il Task Group delle Forze Speciali australiane (SFTG) è stato trasferito all’aeroporto di Bagram, che era stato catturato dalle forze della coalizione nel novembre 2001. Oltre all’SFTG australiano, erano presenti più di 5.000 soldati e un gran numero di elicotteri americani e britannici di supporto al fuoco e di attacco, tra cui elicotteri AH-64 D «Apache» e A-10 «Warthog». Bagram si trova in una pianura arida e polverosa circondata da montagne innevate. L’aeroporto conserva i resti della base aerea sovietica che è stata qui per nove anni. Le forze logistiche della coalizione hanno fatto un ottimo lavoro per migliorare le condizioni di vita dei nuovi abitanti, fornendo elettricità e persino docce. A Bagram, come in altre parti dell’Afghanistan, il terreno è disseminato di un’ampia varietà di mine che sono state posate dalle parti in conflitto dopo la guerra.
«Anaconda», una delle più grandi operazioni della coalizione durante l’intero periodo di presenza in Afghanistan, è iniziata il 2 marzo 2002. L’operazione ha coinvolto circa 2.000 soldati. Vi parteciparono soldati americani della 10ª Divisione da Montagna e della 101ª Divisione d’Assalto Aereo, un migliaio di soldati afghani e 200 forze speciali provenienti da Australia, Canada, Danimarca, Francia, Germania e Norvegia. La Task Force SAS australiana ha partecipato all’operazione con più di cento combattenti. A loro si è aggiunta una piccola squadra dello Squadrone SAS della Nuova Zelanda. L’operazione è iniziata dopo che le unità speciali di ricognizione della coalizione hanno individuato agenti talebani e di al-Qaeda nel villaggio di Shah-e-Kot. Il comando sospettava da tempo che lì si trovasse la base del nemico. Le unità SASR australiane si sono infiltrate nell’area di sosta del nemico nella zona di Shah-e-Kot. Successivamente, l’operazione contro le grandi forze di Al-Qaeda e dei Talebani nelle difese preparate sulle montagne ha coperto un’area di circa 70 miglia quadrate. Le azioni degli attaccanti sono state complicate dal fatto che si sono svolte in montagna ad un’altitudine di circa 4.000 metri, dove la temperatura dell’aria è ben al di sotto dello zero e l’atmosfera è piuttosto sottile. Tutto ciò ha avuto un impatto negativo sulle azioni del personale e delle attrezzature. La rarefazione dell’aria, che limita notevolmente l’uso degli elicotteri in montagna, è stata un ostacolo particolare.
Trama e mancato avvio dell’operazione
Secondo il piano dell’operazione, le truppe della coalizione dovevano attaccare il nemico, che aveva concentrato le sue forze nella valle di Shah-i-Kot, da tre direzioni: da Gardez, Zurmat e Shah-i-Kot vera e propria. Gli alleati afghani avrebbero dovuto bloccare le probabili vie di fuga dei distaccamenti di mujaheddin nell’estrema parte orientale della valle, vicino a Khost, e nel sud, vicino alla provincia di Paktika. L’inizio dell’operazione è stato rinviato di due giorni a causa del maltempo. All’inizio, le unità della 10ª Divisione da montagna statunitense hanno attaccato le posizioni nemiche preparate a Marzk e Babkul in un’unica direzione. Nel frattempo, il resto della 10ª Divisione da montagna bloccò l’uscita dalla valle in direzione ovest. Le unità della 101ª Divisione d’assalto aereo entrarono nella valle da nord, dalle basi del comandante afghano Ziahuddin, e si mossero verso est. Le unità americane alleate del generale Ziahuddin sono entrate a Shah-i-Kot dalla direzione di Zurmat. Ma la colonna di truppe è finita sotto il fuoco nemico, causando la morte di un soldato americano. L’azione inizialmente prevista di bloccare il nemico si è presto trasformata in una missione di ricognizione. Le truppe della coalizione si sono imbattute in alcune postazioni pesantemente fortificate dei Talebani e di Al-Qaeda. La battaglia è durata 18 ore. Il 3 marzo 2002, i consiglieri statunitensi che operavano con gli afghani si erano ritirati a Gardez per sviluppare un piano d’azione per superare l’inaspettata forte resistenza dei militanti. Il contingente alleato afghano di 600 persone
Ma a causa di errori di intelligence, di pianificazione e di segretezza, centinaia di combattenti talebani e di al-Qaeda sapevano del previsto sbarco e hanno atteso lo sbarco della coalizione a Shah-e-Kot, ritirando le loro forze principali dalla valle verso le montagne. Hanno preso posizione sulle montagne e hanno avuto il pieno controllo della situazione, tenendo sotto tiro il sito di atterraggio scelto per la compagnia statunitense. Le posizioni nemiche si trovavano al di sopra del limite della neve sulla cresta orientale della montagna. Solo a causa dell’elevata posizione di tiro del nemico e dell’alto angolo di mira, nessuno degli sbarchi del primo giorno subì perdite.
Sotto il fuoco del sito di atterraggio
Quelli che seguono sono stralci di un resoconto di due combattenti del SASR che hanno partecipato all’operazione Anaconda con le truppe statunitensi. È stato pubblicato il 17 giugno 2002. Secondo loro, a causa di informazioni non verificate, una compagnia aviotrasportata è atterrata sul posto il primo giorno dell’operazione e si è trovata sotto il pesante fuoco nemico. Per i veterani del reggimento australiano è stata la battaglia più dura dai tempi della guerra del Vietnam. Sotto l’intenso fuoco nemico e senza copertura, le forze speciali erano in trappola. Due ufficiali di collegamento del reggimento australiano SAS, aggregati alla compagnia americana, hanno dovuto scavare buche di volpe con le mani e i loro coltelli da combattimento per sfuggire al fuoco e salvare una stazione radio danneggiata. Il quarantacinquenne ufficiale Clint P. racconta di essersi trovato nei guai subito dopo essere sbarcato dall’elicottero. Mentre correva via dal Chinook che li aveva fatti scendere, ha notato il pennacchio di fumo di una granata RPG che volava direttamente verso di lui. Si è fermato e istintivamente è riuscito ad alzare il braccio sinistro in tempo, poi la granata è passata e ha colpito il terreno due metri dietro di lui, ma in qualche modo non è esplosa. «Erano le 6.45 del mattino. Il primo giorno, l’inizio dell’operazione Anaconda. Non ci eravamo ancora allontanati di un centinaio di metri dagli elicotteri quando siamo finiti sotto il fuoco pesante di armi leggere, mitragliatrici pesanti e lanciagranate, che colpivano senza sosta», ha raccontato. — Il luogo era completamente aperto e 82 persone cercavano riparo sotto il fuoco nemico. Non ci rendevamo conto di quello che stava succedendo là fuori». Clint P. e l’ufficiale addetto alle comunicazioni John W. si resero conto che se si fossero trovati nella zona di tiro, non avrebbero potuto fare nulla.
La situazione è peggiorata quando i soldati del SASR hanno notato 26 insorti che iniziavano a scendere dal crinale della montagna di fronte a loro. «Abbiamo aperto il fuoco e ne abbiamo uccisi alcuni, ma anche gli insorti hanno iniziato a sparare quando ci hanno avvistato», ha ricordato Clint P. «Abbiamo chiamato la copertura aerea, ma gli elicotteri Apache sono dovuti rientrare a causa dell’alto volume di fuoco nemico. Poi sono arrivati i B-52 e hanno iniziato a bombardare le posizioni degli insorti. A quel punto il fuoco dei Mujahideen si è placato, ma non appena gli aerei se ne sono andati e la polvere si è dissolta, il nemico ha ricominciato a sparare con nuovo vigore. Ci hanno persino salutato. Questo ebbe un effetto deprimente. Alla fine della giornata il nostro punto basso nel letto del torrente era pieno di feriti. Erano sdraiati lì come sardine in scatola. E bastava un solo colpo di mortaio perché nessuno sopravvivesse».
Soccorso ed evacuazione
Ben presto fu chiaro ai soldati sul luogo dello sbarco, intrappolati dal fuoco nemico, che tutta la loro alta tecnologia era inutile in questa situazione. Sulle montagne, la maggior parte delle radio non funzionava e gli americani furono costretti a usare i messaggeri per trasmettere gli ordini. Nel pomeriggio iniziò un altro potente attacco dei militanti. Sebbene sia durato solo 25 minuti, tutti erano terrorizzati. Alle 18.30 ora locale, gli elicotteri Blackhawk dell’esercito sono finalmente riusciti ad atterrare e hanno iniziato a evacuare i feriti. Verso sera sono arrivate le cannoniere AC-130 Spectre — batterie di artiglieria volante, che con il loro fuoco mirato hanno migliorato notevolmente la situazione e la posizione della compagnia di paracadutisti in atterraggio. A questo punto la compagnia americana e i due ufficiali di collegamento del SASR australiano erano sotto l’intenso fuoco nemico da 12 ore. Finalmente a mezzanotte furono evacuati. Fortunatamente non ci furono vittime nella compagnia, ma 30 soldati su 82 rimasero feriti in varia misura.
Sono necessari cambiamenti qualitativi
Il nemico è stato neutralizzato, ma le perdite subite e la vulnerabilità e l’impotenza della compagnia, che era stata sbarcata per svolgere il compito direttamente sotto il fuoco nemico, hanno sollevato una serie di questioni tattiche. La prima riguardava l’intelligence e la pianificazione. Come è stato possibile sbagliare così tanto i calcoli e mandare i paracadutisti direttamente sotto il fuoco del nemico, che si trovava in posizioni attrezzate in attesa dello sbarco americano? Problemi simili sono stati riscontrati nell’uso della potenza aerea. Nella fase iniziale dell’operazione, gli aerei americani hanno sganciato non più del 10% delle bombe destinate a colpire le posizioni nemiche nell’area di sbarco della compagnia, ma anche quelle sganciate hanno avuto un effetto molto scarso. Inoltre, i dati di intelligence lasciavano molto a desiderare. Ai paracadutisti era stato detto solo poche ore prima dello sbarco che il numero di nemici che avrebbero potuto incontrare sul posto poteva essere superiore a quello indicato in precedenza. Improvvisamente si passò da cento a cinquecento uomini. Tuttavia, secondo alcuni rapporti, il numero di combattenti di Al-Qaeda e dei Talebani che gli americani incontrarono nell’area di Shah-i-Kot era di circa mille (!).
La compagnia americana di paracadutisti e due ufficiali di collegamento australiani furono sbarcati nei primi giorni dell’operazione in stretta conformità con il piano precedentemente sviluppato. Ma l’insuccesso dimostrò chiaramente che era necessario apportare alcune modifiche alla pianificazione e alla raccolta di dati sul nemico. L’operazione Anaconda, originariamente prevista in due giorni, si è protratta fino al 14 marzo 2002 e le forze coinvolte sono state quasi raddoppiate.
Durante questa operazione e la successiva operazione Harpoon, il Reggimento SAS australiano ha allestito diversi posti di osservazione e ha stabilito una serie di posizioni di blocco sulle probabili vie di fuga o di evasione degli insorti. Allo stesso tempo, le unità di fanteria leggera americane, canadesi e afghane stavano ripulendo l’area e spingendo gli insorti fuori dalla zona occupata e verso le posizioni di blocco. Mentre era in corso la fase relativamente tranquilla dell’operazione, il reggimento australiano è stato costretto a entrare in contatto diretto con il nemico. Nelle prime ore del mattino del 4 marzo 2002, due elicotteri MH-47 Chinook che trasportavano un’unità delle Forze speciali della Marina statunitense sono finiti sotto il fuoco e uno di essi è precipitato nella zona di osservazione dei commando australiani. Dalla loro postazione hanno visto altri due elicotteri con a bordo una squadra di sbarco arrivare sul luogo dell’incidente alle 06.30 per dare man forte ai sopravvissuti e cercare i dispersi. Tuttavia, anch’essi si sono trovati sotto un intenso e preciso fuoco nemico, per cui anche uno degli elicotteri in arrivo ha effettuato un atterraggio di emergenza. Gli americani sono stati di nuovo presi in una trappola abilmente preparata. Grandi forze di militanti sono cadute in un’imboscata in posizioni da cui si sparava all’intero sito. Pertanto, gli americani sono stati sottoposti a un fuoco devastante e hanno subito pesanti perdite, uscendo a malapena dal ventre del veicolo caduto. Successivamente, i soldati australiani del SASR hanno partecipato a un’operazione combinata per salvare i sopravvissuti di 36 soldati americani dal sito, dove sette americani sono stati uccisi e altri feriti.
Il personale australiano delle SAS ha continuato a svolgere un ruolo importante durante l’operazione Anaconda. Gli australiani hanno continuato a operare di nascosto nell’area degli insorti, conducendo ricognizioni di sorveglianza da postazioni stabilite e conducendo attacchi aerei contro le postazioni degli insorti. Per raggiungere gli obiettivi prefissati dell’operazione, il comando ha deciso di rafforzare il raggruppamento di truppe partecipanti all’operazione. A tal fine, sono stati inviati nell’area dell’operazione più di mille uomini del governo provvisorio di Kabul e, dall’8 marzo, altri 300 soldati americani e, poco dopo, altri 500 uomini del 3° Battaglione canadese di fanteria leggera (3 PPLI). Con l’aumento delle forze e una migliore intelligence, le forze della coalizione hanno iniziato a lanciare attacchi aerei contro il nemico, stringendo al contempo l’anello intorno a lui.
Nelle fasi successive dell’Operazione Anaconda, le forze speciali australiane hanno fatto irruzione in villaggi sospettati di ospitare combattenti talebani e di al-Qaeda in ritirata dalla valle di Shah-i-Kot. Gli australiani sono stati nuovamente incaricati di assumere posizioni di blocco sulle probabili vie di fuga dei militanti verso sud. I militanti hanno scavato grotte e tunnel a nord del villaggio in mattoni di adobe di Oriyakkheil per sostenere la loro ritirata. In seguito, gli australiani sono avanzati con due veicoli di pattuglia a lungo raggio fino a un piccolo villaggio montuoso e hanno effettuato un raid. Qui hanno sequestrato un’unità antiaerea mobile che era stata installata in un forte in mattoni. Nella fortificazione, che è stata in parte catturata e in parte distrutta, è stata trovata una grande quantità di munizioni. Nel frattempo, i bombardieri strategici americani B-52 bombardavano ripetutamente le posizioni nemiche e la direzione dell’operazione contattò nuovamente le forze speciali chiedendo di continuare la ricerca di depositi di armi. Le pattuglie australiane SASR, armate di mitragliatrici e RPG, si sono attenute a queste richieste, controllando costantemente le strutture del villaggio.
Il dubbio esito di Anaconda
Successivamente, nell’Operazione Anaconda, le forze della coalizione hanno tentato di stringere l’anello intorno alle forze di Al-Qaeda e dei Talebani, ma alla fine centinaia di insorti sono riusciti a uscire dall’anello e a fuggire in Pakistan, come avevano fatto l’anno scorso durante l’assalto all’area fortificata di Tora Bora. I combattenti del SASR erano in posizioni di blocco e hanno avuto un contatto diretto con il nemico. Il risultato di questa battaglia è stata l’eliminazione di dieci militanti. In quattro giorni, il SASR ha fatto ciò che le forze speciali statunitensi non potevano fare utilizzando satelliti di sorveglianza e veicoli aerei senza pilota. Gli operatori del SASR hanno studiato le precedenti battaglie di montagna afghane contro l’Unione Sovietica e hanno trovato una potenziale via di fuga per i leader di Al-Qaeda. Altre squadre di forze speciali della coalizione hanno tentato di stabilire una sorveglianza adeguata nell’area, ma sono durate solo un giorno e sono state scoperte dai pastori o dagli abitanti del villaggio. Gli australiani sono riusciti a inviare una pattuglia e sono rimasti inosservati per controllare l’uscita di emergenza. A più di 1.200 metri di distanza, in cima a una montagna, la pattuglia ha individuato un gruppo di agenti di Al-Qaeda vestiti con mimetiche russe e passamontagna neri. Portavano armi più avanzate rispetto alla media degli insorti e sembravano sorvegliare un uomo anziano vestito di bianco con un bastone mentre fuggivano dal campo di battaglia. I servizi segreti statunitensi inizialmente pensarono che l’uomo fosse Osama Bin Laden, ma in seguito rivedettero l’identificazione: si rivelò essere il vice comandante di Bin Laden, Al Zawahiri. È stato richiesto un raid aereo per eliminare l’obiettivo.
Anche molti membri del Reggimento SAS australiano furono insigniti di varie onorificenze.
La fase finale dell’Operazione Anaconda fu l’Operazione Harpoon, che coinvolse il 3° Battaglione di fanteria leggera canadese e una compagnia di americani. Sono stati trasportati per via aerea nella posizione nemica nota come Vale Bak. In questo modo è stato possibile bloccare completamente e poi distruggere il gruppo di militanti. La battaglia ha coinvolto una grande forza di mujahideen che difendevano l’ingresso del complesso di grotte. Alcuni di loro sono stati distrutti all’ingresso e un gran numero di morti è stato trovato nelle grotte dopo la loro cattura. A parte la partecipazione di una piccola squadra di forze speciali canadesi dell’unità classificata JTF-2 all’Operazione Anaconda, la partecipazione del Battaglione canadese di fanteria leggera è stato il primo combattimento di unità militari canadesi dalla guerra di Corea del 1950-1953. Nonostante gli sforzi del governo e delle forze armate pakistane, centinaia di combattenti talebani e di al-Qaeda, dopo aver subito la pressione militare delle forze della coalizione durante l’operazione Anaconda nella valle di Shah-i-Kot nel marzo 2002, hanno attraversato il confine nelle zone di frontiera con il Pakistan.
Dopo aver partecipato con successo all’operazione Anaconda, le forze speciali australiane stavano conducendo una ricognizione speciale lungo il confine pakistano nell’ambito dell’operazione Mountain Lion. Nel corso di questo pattugliamento, una delle pattuglie presso un posto di osservazione si è trovata sotto il fuoco pesante del nemico. La pattuglia ha risposto al fuoco ma è stata sottoposta a un pesante fuoco di mitragliatrici di grosso calibro e granate a propulsione di razzi. Anche un’altra pattuglia SAS che viaggiava a bordo di un veicolo per dare assistenza ha subito il fuoco pesante degli insorti. Un aereo AC-130, chiamato per supporto di fuoco, ha soppresso i punti di fuoco dei militanti che i commando avevano identificato. Poco dopo, i paracadutisti americani della 101esima Divisione d’Assalto Aereo e i commando della Royal British Marine sono atterrati nell’area. L’operazione ha portato alla luce magazzini contenenti grandi quantità di armi e munizioni. Nell’agosto 2002, la Task Force SAS ha condotto operazioni più audaci nella sua area operativa, con l’obiettivo di interrompere i movimenti degli insorti lungo il confine afghano-pakistano e i loro tentativi di spingersi in profondità in Afghanistan. Nel gennaio 2003, dopo tredici mesi di operazioni attive in Afghanistan, il contingente australiano del SAS è stato ritirato dalle forze della coalizione e rimandato a casa. Quasi tutte le operazioni condotte dalla Task Force SAS australiana hanno avuto successo. Le Forze speciali australiane si sono guadagnate il rispetto degli alleati e la reputazione di una delle migliori sottounità al mondo per la qualità del loro lavoro.
che il Comando per le operazioni speciali dell’Esercito australiano riceverà il primo premio di combattimento dell’Esercito dalla fine della guerra del Vietnam dedicato durante l’offensiva Shah Wali Kot in Afghanistan da maggio a giugno 2010. Il premio di combattimento, denominato Eastern Shah Wali Kot, è stato introdotto per riconoscere le azioni dello Special Air Service Regiment (SASR) e del 2nd Airborne Regiment dell’Australian Special Operations Task Group.
Ebbene è come si dice, c’erano fatti, generalmente noti, disponibili grazie ai mezzi di disinformazione di massa. e ora alcune conclusioni, che giacciono in superficie, ma che si sta cercando di velare accuratamente.
1. l’Impero britannico non è crollato e non ha perso il suo potere, come molti pensano, e i monarchi britannici non vivono da soli, separati da ciò che accade nel mondo.
Data di pubblicazione: 12-8-2023
Data di aggiornamento: 12-8-2023
