Quindici anni fa, venendo a conoscenza di documenti provenienti dagli archivi del Ministero della Difesa e dello Stato Maggiore per lavorare a un libro sul maresciallo A.M. Vasilevskij, fui sorpreso di trovare rapporti di dipartimenti politici e di controspionaggio; in un modo o nell’altro riguardanti il rapporto tra la Chiesa ortodossa, le autorità e semplicemente la popolazione civile e i soldati durante la Grande Guerra Patriottica. Non è ormai un segreto che la guerra abbia cambiato radicalmente il rapporto tra le autorità sovietiche e la Chiesa ortodossa. Nel 1939, il «piano quinquennale senza Dio» si prefiggeva esplicitamente il compito di «chiudere l’ultima chiesa e distruggere l’ultimo prete». Il 22 giugno 1941 fu programmata l’esplosione della chiesa della Natività della Madre di Dio a Putinki e una serie di altre cosiddette azioni. Ma, ma, ma, ma! Con l’inizio della guerra la gente si riversò nelle chiese e nessuno, nemmeno il potere sovietico così organizzato in campagne repressive, nemmeno l’onnipotente I.V. Stalin poté fermare questo impulso. Inoltre, è stato I.V. Stalin (e cosa si potrebbe fare nel nostro Paese senza di lui — S.K.) a dare il via alla rinascita dell’Ortodossia in un Paese che aveva di fatto dimenticato Dio.
L’arciprete Boris Kirillov di San Pietroburgo scrive in «Miracoli dell’icona della Madre di Dio a Kazan»: «Poco prima dell’inizio della Grande Guerra Patriottica (1941), un anziano del monastero di Valaam (Valaam a quel tempo apparteneva alla Finlandia) ebbe tre visioni durante la funzione in chiesa:
1. Vide la Madre di Dio, Giovanni Battista, San Nicola e una schiera di santi che pregavano il Salvatore di non abbandonare la Russia; il Salvatore rispose che in Russia l’abominio della desolazione era così grande che era impossibile tollerare queste iniquità. Tutti questi santi, insieme alla Madre di Dio, continuarono a pregarlo con le lacrime, e alla fine il Salvatore disse: «Non lascerò la Russia».
2. La Madre di Dio e San Giovanni Battista sono davanti al trono del Salvatore e lo pregano per la salvezza della Russia. Egli rispose: «Non abbandonerò la Russia».
3. La Madre di Dio, da sola, sta davanti a Suo Figlio e Lo prega con lacrime per la salvezza della Russia. Disse: «Ricordati, Figlio mio, come sono stata davanti alla tua Croce e volevo inginocchiarmi davanti a Lui». — Il Salvatore rispose: «Non farlo, so quanto ami la Russia e per amore delle tue parole non la abbandonerò. La punirò, ma la conserverò. «
L’anziano, che ebbe una visione, riposò nel monastero di Pskov-Pechersk e visse circa cento anni.
Iniziò una guerra terribile, in cui il nemico aveva un unico obiettivo: distruggere la Russia, la Santa Russia, distruggere il popolo russo, cancellare il concetto stesso di Russia dalla faccia della terra. Poi ci fu un evento di grande importanza per il destino della Russia, e forse del mondo intero. Spesso pensiamo che tutti i miracoli e i segni appartengano al passato, ma sono fatti costantemente, basta pregare. Non sono accadute spesso cose del genere nella storia delle nazioni e quindi dovrebbero rimanere nella memoria delle persone per il nostro rafforzamento, l’affermazione nella fede e la speranza di non essere abbandonati dalla Provvidenza di Dio. Si tratterà dell’icona della Madre di Dio.
Era l’inverno del 1941, i tedeschi stavano correndo verso Mosca. Il Paese era sull’orlo della catastrofe. In quei giorni quasi nessuno credeva nella vittoria; non sapevano cosa fare, vedevano solo distruzione, ovunque c’era panico, paura, sconforto.
Quando scoppiò la Grande Guerra Patriottica, il Patriarca Alessandro III di Antiochia inviò un messaggio ai cristiani di tutto il mondo per chiedere un aiuto materiale e di preghiera alla Russia. A quel tempo erano pochi i veri amici del nostro Paese. In Russia c’erano grandi leader della preghiera, come lo ieroschimonaco Serafino di Vyritsky. Per mille giorni e notti egli pregò per la salvezza del Paese e del popolo russo durante gli anni più difficili, quando il Paese era tormentato dai nemici. Ma, come nel 1612, per la Provvidenza di Dio, un amico e un orante per il Paese e il popolo russo proveniente dalla Chiesa fraterna — il Metropolita Elia delle Montagne del Libano (Patriarcato di Antiochia) — fu scelto per esprimere la volontà di Dio e determinare il destino del Paese e del popolo russo. Sapeva cosa significava la Russia per il mondo; sapeva e quindi ha sempre pregato per la salvezza del Paese russo, per l’illuminazione del popolo. Dopo la conversione di Alessandro III, il Metropolita Ilia iniziò a pregare con ancora più fervore e con tutto il cuore per la salvezza della Russia dalla distruzione, dall’invasione del nemico. Decise di chiudersi in se stesso e di chiedere alla Madre di Dio di rivelargli come aiutare la Russia. Scese in una prigione di pietra, dove non si sentiva alcun suono dalla terra, dove non c’era altro che l’icona della Madre di Dio. Vladyka si rinchiuse lì, senza mangiare, bere, dormire, ma solo in ginocchio, pregando davanti all’icona della Madre di Dio con una lampada. Ogni mattina Vladyka riceveva rapporti dal fronte sul numero dei morti e su dove il nemico era arrivato. Dopo tre ore e ventiquattro di veglia, la Madre di Dio in persona gli apparve in una colonna di fuoco e gli annunciò che lui, un vero leader della preghiera e amico della Russia, era stato scelto per dare la
«Templi, monasteri, accademie spirituali e seminari devono essere aperti in tutto il Paese. I sacerdoti devono tornare dai fronti e dalle prigioni, devono iniziare a prestare servizio. Ora si stanno preparando per la resa di Leningrado: noi non dobbiamo arrenderci. Che tirino fuori», ha detto, «l’icona miracolosa della Madre di Dio di Kazan e la portino in processione per la città, allora nessun nemico metterà piede sulla sua terra santa. Questa è la città prescelta». Prima dell’icona di Kazan si deve tenere un servizio di preghiera a Mosca, poi a Stalingrado, che non può essere ceduta al nemico. L’icona di Kazan deve andare con le truppe ai confini della Russia. Quando la guerra sarà finita, il metropolita Ilia dovrà venire in Russia e raccontare come è stata salvata».
Vladyka contattò i rappresentanti della Chiesa russa e del governo sovietico e fornì loro tutto ciò che era stato stabilito. E ora gli archivi contengono le lettere e i telegrammi che il metropolita Ilia inviò a Mosca.
Stalin convocò nel suo ufficio il metropolita Alessio (Simanskij) di Leningrado e il metropolita Sergio (Stragorodskij), locum tenens del trono patriarcale, e promise di adempiere a tutto ciò che il metropolita Ilia aveva comunicato, poiché non vedeva altre possibilità di salvare la situazione. Tutto si svolse come era stato previsto. Non c’erano forze per trattenere il nemico. Ci fu una terribile carestia, migliaia di persone morivano ogni giorno. L’icona della Madre di Dio di Kazan fu portata fuori dalla Cattedrale di San Vladimir e con essa fecero il giro di Leningrado in processione: la città era salva. Ma molti ancora non capiscono perché Leningrado abbia resistito, perché non c’è stato praticamente nessun aiuto: quello che le è stato portato era una goccia nell’oceano. Eppure, la città è sopravvissuta. Le parole pronunciate da San Mitrofan (Voronezh) a Pietro il Grande, secondo cui la città di San Pietro Apostolo è stata scelta dalla Madre di Dio e finché la sua icona di Kazan è in città e ci sono persone che pregano, il nemico non può entrare in città, sono state confermate ancora una volta. Ecco perché i leningradesi onorano così tanto l’icona della Madre di Dio a Kazan. Lei è stata la protettrice della città e di tutta la Russia per tutto il tempo, fin dalla fondazione della città. È interessante che l’assedio di Leningrado sia stato spezzato nel giorno della festa di Santa Nina, l’Illuminatrice della Georgia. Dopo Leningrado, l’Icona di Kazan iniziò la sua marcia attraverso la Russia. E Mosca si salvò per miracolo. La sconfitta dei tedeschi nei pressi di Mosca è un vero miracolo, rivelato dalle preghiere e dall’intercessione della Madre di Dio. I tedeschi sono fuggiti in preda al panico, spinti dal terrore, gli equipaggiamenti abbandonati giacevano sulle strade e nessuno dei tedeschi e dei nostri generali riusciva a fare un po’ di strada.
La famosa battaglia di Stalingrado iniziò con un servizio di preghiera davanti a questa icona, e solo allora fu dato il segnale per l’offensiva **. L’icona veniva portata nelle zone più difficili del fronte, dove c’erano situazioni critiche, nei luoghi dove si preparava l’offensiva. Il sacerdozio recitava preghiere, i soldati venivano aspersi con l’acqua santa. Con quanta umiltà e gioia molte persone accettarono tutto questo!
È giunto il tempo della gloriosa antichità della Russia! Che popolo orante c’era nella terra russa! E la Madre di Dio, in seguito alle loro preghiere, scacciava i nemici, incutendo loro terrore. Ho sentito storie di casi miracolosi da molti soldati in prima linea, anche non credenti. Vorrei raccontare una di queste testimonianze di intercessione e di aiuto della Madre di Dio. Ecco cosa racconta un ufficiale che si trovava al centro della battaglia per la conquista di questa città-fortezza: «Le nostre truppe erano esauste e i tedeschi erano ancora forti, le perdite erano enormi e la bilancia oscillava, potevamo subire una terribile sconfitta. All’improvviso abbiamo visto: è arrivato il comandante del fronte, molti ufficiali e sacerdoti con un’icona. Molti cominciarono a scherzare: «Hanno portato i sacerdoti, ora ci aiuteranno». «Ma il comandante interruppe subito ogni scherzo, ordinò a tutti di mettersi in fila e di togliersi il cappello. I sacerdoti hanno officiato un servizio di preghiera e sono andati in prima linea con un’icona. Eravamo sconcertati: dove stanno andando a tutta altezza? Saranno uccisi tutti! I tedeschi sparavano a raffica: un muro di fuoco! Ma loro andavano tranquillamente sotto il fuoco. E all’improvviso il fuoco dal lato tedesco si è fermato simultaneamente, come se fosse stato tagliato. Poi fu dato il segnale — e le nostre truppe iniziarono l’assalto generale di Koenigsberg da terra e dal mare. Successe l’incredibile: i tedeschi morirono a migliaia e migliaia si arresero come prigionieri! Come raccontarono in seguito i prigionieri all’unisono: poco prima dell’assalto russo, nel cielo apparve «una Madonna» (come chiamavano la Vergine Maria), che era visibile a tutto l’esercito tedesco.
Anche 20.000 templi della Chiesa ortodossa russa erano aperti in quel momento. Tutta la Russia pregava in quel periodo! Anche Joseph Stalin pregava (ci sono prove di questo). B.M. Shaposhnikov, un generale zarista che non nascondeva le sue convinzioni religiose, parlò con Stalin per ore e tutti i suoi consigli (tra cui quello di vestire le truppe con la vecchia uniforme dell’esercito zarista con le spalline) furono accettati. AV Vasilevsky, su raccomandazione di BM Shaposhnikov nominato per sostituirlo come Capo di Stato Maggiore, era figlio di un sacerdote e suo padre era ancora vivo.
La Chiesa ha benedetto la guerra patriottica del popolo russo e questa benedizione è stata approvata in cielo. Dal Trono dell’Altissimo e accese lo spirito della Russia. Quanti alti ufficiali, per non parlare dei soldati, hanno pregato prima della battaglia! Molti comandanti, e lo stesso maresciallo Zhukov, dissero prima della battaglia: «Con Dio!». Un ufficiale, che sedeva in contatto con i piloti durante le sortite di combattimento, ha raccontato che spesso sentiva nelle sue cuffie, così i piloti degli aerei in fiamme gridavano: «Signore! Prendi il mio spirito in pace. «
Contemporaneamente furono aperti seminari e accademie teologiche, furono riaperti la Trinity-Sergius Lavra, la Kiev-Pechersk Lavra e molti monasteri. Si decise di trasferire le reliquie di Sant’Alessio, metropolita di Mosca e di tutte le Russie, nella Cattedrale dell’Epifania, dove per tutta la guerra si trovava la stessa icona miracolosa della Madre di Dio di Kazan, che era stata con le milizie del 1612. Venne il momento del ritorno della Fede in terra russa, come avevano predetto i nostri santi.
Nel 1947 Stalin mantenne la sua promessa e invitò il Metropolita Elia in Russia in ottobre. Aveva paura di non adempiere alle istruzioni della Madre di Dio, perché tutte le profezie trasmesse dalla Vladyka del Libano si erano avverate. Prima dell’arrivo dell’ospite, Stalin convocò Vladyka Alexis, che a quel tempo era già diventato Patriarca, e chiese: «Con cosa può ringraziare la Chiesa russa il metropolita Elia?». Sua Santità suggerì di regalare al Metropolita del Libano un’icona della Madre di Dio di Kazan, una croce con gioielli e una panagia decorata con pietre preziose provenienti da tutte le regioni del Paese, in modo che tutta la Russia partecipasse a questo dono. Per ordine di Stalin, i gioiellieri più abili realizzarono la panagia e la croce.
Il metropolita Ilia è arrivato a Mosca ed è stato accolto in modo solenne. Durante la cerimonia di benvenuto gli sono stati consegnati un’icona, una croce e una panagia. Com’era commosso! Ha detto. Per tutta la durata della guerra ha pregato giorno e notte per la salvezza della Russia. «Sono felice», ha detto Vladyka Ilia, «di aver avuto il privilegio di assistere alla rinascita della fede ortodossa nella Santa Russia e di vedere che il Signore e la Madre di Dio non hanno abbandonato il vostro Paese, ma al contrario lo hanno onorato con un favore speciale. Con grande gratitudine accetto questi doni da tutta la terra di Russia come ricordo del mio amato Paese e del suo popolo. Vi auguro, miei cari, e spero che con le parole del grande santo della terra russa, il Venerabile Serafino di Sarov, possiate cantare «Cristo è risorto!» in piena estate. Sarà una gioia per tutta la grande terra».
Allo stesso tempo il governo gli assegnò il premio Stalin per aver aiutato il nostro Paese durante la Grande Guerra Patriottica. Vladyka rifiutò il premio, dicendo che il monaco non aveva bisogno di quel denaro: «Lasciatelo andare alle necessità del vostro Paese. Noi stessi abbiamo deciso di dare al vostro Paese 200.000 dollari per aiutare gli orfani i cui genitori sono morti in guerra», ha detto il metropolita Ilia.
Dopo quanto detto, è opportuno precisare che il comandante delle nostre truppe all’assalto di Koenigsberg era il maresciallo dell’Unione Sovietica Alexander Mikhailovich Vasilevsky.
Aveva un’origine molto antiproletaria. Nacque nella famiglia di un salmista che divenne presto sacerdote. Studiò in una scuola teologica e in un seminario. Suo padre, tra l’altro, non insistette molto affinché seguisse le sue orme, e la Prima Guerra Mondiale lo portò alla Scuola di Fanteria Alexeyev, nell’esercito russo, a cui si associò per il resto della sua vita. Prima della rivoluzione non c’erano problemi di promozione. Dio lo salvò dalla morte sui campi di battaglia, lo aiutò a crescere rapidamente fino a diventare comandante di battaglione, ma nell’Armata Rossa non fu facile farcela, avendo un padre sacerdote. Quante volte gli fu negata l’ammissione al Partito, la promozione e chissà, se non per il passato seminaristico dello stesso Stalin, se non per tutta una catena di fattori oggettivi e soggettivi della vita politica e della lotta di quel tempo, Popovich Vasilevskij poteva diventare uno dei grandi comandanti della grande guerra.
È noto che in uno dei periodi critici della sua vita, Alexander Mikhailovich pose fine al rapporto con i genitori. Anche i suoi fratelli e sorelle lasciarono i genitori. Dmitry divenne medico, Evgeny presidente di una fattoria collettiva, Victor pilota militare. Le sorelle Ekaterina, Elena e Vera lavoravano a scuola, mentre Margarita era assistente di laboratorio presso l’istituto di ricerca. Mio Dio, che tempi duri!
Ma pochi sanno quanta angoscia mentale soffrì Alexander Mikhailovich per questa rottura, quante volte gli fu consigliato di cambiare cognome, di abbandonare completamente il padre. Non ha mai nascosto i fatti della sua biografia. Pochi sanno che suo padre, un prete di villaggio, saggio per esperienza, pieno di umiltà e purezza cristiana, capì l’angoscia e l’esitazione del figlio. Egli stesso insistette per la rottura.
— Non essere così tormentato, Sasha», disse, incrociando il figlio, «il tempo è tale oggi, molte persone forti sono state spazzate via. Quelli che sono morti nell’orgoglio, quelli che hanno sguazzato nella sporcizia. Anch’io sono un peccatore. Ma tutto viene da Dio, tutto viene dal Salvatore, — spero di lavare il tuo peccato e i miei peccati. Siate onesti nel servire le persone, ma non voi stessi.
E poco prima della guerra, Dio ascoltò le sue preghiere. È inutile ricordare il fatto ben noto di come Stalin abbia sostanzialmente ordinato ad A. M. Vasilevsky, ai suoi fratelli e alle sue sorelle di riprendere i rapporti con i genitori.
Il padre percepì il ritorno dei bambini perduti alla famiglia come un favore di Dio.
«Dio ha ascoltato le mie preghiere», scrisse in una lettera al figlio. — Sembra che noi, i Vasilevsky, non siamo persone completamente perdute. Per non aver dimenticato tuo padre, sei stato ricompensato. Servite onestamente e ricordate: siete in difesa della Patria, e questo è il vostro compito principale». «
E fu ricompensato! Tutte le sue vittorie, i suoi successi, le sue conquiste furono associate a quel semplice monito paterno. Alexander Mikhailovich non ebbe mai il tempo di diventare un uomo di chiesa, ma percepì le preghiere e le apparizioni delle icone della Madre di Dio a Stalingrado, Kursk, in Crimea, a Koenigsberg come un vero cristiano ortodosso. Ci sono molte testimonianze di suoi aiutanti, incaricati e, infine, rapporti di ufficiali del controspionaggio alle autorità superiori sui rapporti non sempre chiari del rappresentante dell’aliquota, comandante del fronte, comandante in capo delle truppe in Estremo Oriente con i ministri della Chiesa ortodossa russa che arrivavano al fronte. Il coronamento di queste relazioni fu il solenne servizio di preghiera che egli organizzò il 19 settembre 1945 nella cattedrale della città di Harbin, appena liberata dai giapponesi, in quest’isola dell’ortodossia russa su una terra di peccato.
* Secondo la leggenda moscovita, l’icona miracolosa della Madre di Dio di Tichvin, proveniente dalla chiesa di Tichon ad Alekseevskoe, fu trasportata in aereo intorno a Mosca. La capitale fu salvata e il 9 dicembre 1941 Tikhvin fu liberata. Possiamo ricordare i fatti precedenti dell’intercessione della Regina del Cielo per la Russia. Nel giorno della celebrazione dell’icona della Madre di Dio di Vladimir, Tamerlano tornò a casa dalla Russia (1395); ebbe luogo la famosa battaglia di Borodino. Nel giorno della Natività della Madre di Dio si svolse la battaglia di Kulikovo e il giorno di Natale del 1812 l’ultimo soldato nemico lasciò i confini della Patria.
** L’archimandrita Giovanni (Razumov), un keleinnik del locum tenens patriarcale, il metropolita Sergio (Stragorodsky): «Il giorno dell’Epifania, il 19 gennaio (1943), il Metropolita Sergio guidò una processione verso il Giordano. Erano i giorni delle battaglie decisive per Stalingrado, e Vladyka pregava con particolare fervore per la vittoria dell’esercito russo. Una malattia inaspettata lo costrinse a mettersi a letto. La notte del 2 febbraio 1943 Vladyka, superata la malattia, chiese al suo keleinik di aiutarlo ad alzarsi dal letto. Mentre si alzava, con difficoltà fece tre inchini, ringraziando Dio. Mentre il keleinik lo aiutava a rimettersi a letto, il Metropolita Sergio disse: «Il Signore degli eserciti, forte in battaglia, ha messo in fuga coloro che si sollevano contro di noi. Che il Signore benedica il suo popolo con la pace! Forse questo inizio sarà un lieto fine». Al mattino la radio trasmetteva la notizia della sconfitta delle truppe tedesche a Stalingrado».
*** Kievo-Pecherskaya Lavra fu aperta dai tedeschi durante gli anni dell’occupazione. Tutti gli altri monasteri, ad eccezione della Trinity-Sergius Lavra (aperta con il permesso di Stalin), fecero parte dell’URSS insieme alle terre occidentali annesse.
Data di pubblicazione: 12-8-2023
Data di aggiornamento: 12-8-2023
