Nel 1970, cioè nel primo anno di attività di AvtoVAZ, il Ministero della Difesa dell’URSS mise gli occhi su questo stabilimento. I militari pensarono: «Non potremmo organizzare qui la produzione di veicoli fuoristrada per le esigenze dell’esercito?». Poiché VAZ era stata costruita con l’aspettativa di un’enorme produzione di autovetture, l’esercito voleva un’auto basata sui massimi aggregati della serie «Zhiguli». In questo modo la futura auto sarebbe stata molto più economica. E non ci sarebbero state difficoltà di riparazione sul vasto territorio dell’URSS.
Gli ospiti in spallina di solito sanno come persuadere. E dopo la prima visita a Togliatti, ai progettisti e ai costruttori della fabbrica fu proposto di pensare a una «jeep» leggera, di studiare i campioni di altri Paesi e l’esperienza di utilizzo di tali veicoli nelle operazioni militari — in Vietnam e in Medio Oriente. Gli ingegneri della Vazov si guardarono intorno, guidarono Ford M151 e International Scout. Hanno soggiornato a Ulyanovsk, dove i progettisti UAZ hanno condiviso alcuni segreti dello sviluppo di veicoli fuoristrada e, allo stesso tempo, hanno raccontato le specificità della comunicazione con il Ministero della Difesa: quali sono le esigenze di un cliente così importante e con quale attenzione devono essere prese in considerazione.
All’inizio del 1971, il Centro Stile VAZ aveva già mostrato ai suoi dirigenti i bozzetti di un piccolo SUV. Tuttavia, dopo una conversazione preliminare con i militari, non era ancora chiaro se avrebbero voluto ottenere… un’auto galleggiante. La cosa divenne subito chiara non appena le specifiche tecniche arrivarono ufficialmente a Togliatti.
Gli ingegneri si resero subito conto che un’auto del genere non poteva essere prodotta in una normale catena di montaggio. Dopo tutto, l’anfibio doveva avere un fondo sigillato. E nel processo di assemblaggio di un’auto «normale» in quasi tutte le catene di montaggio del mondo c’è un’operazione chiave chiamata «matrimonio», quando la carrozzeria incontra il telaio. Inoltre, gli elementi delle sospensioni, il motore e la trasmissione vengono inseriti nella carrozzeria dal basso. Già nel 1971, quindi, era chiaro che per l’anfibio era necessario creare una produzione separata con l’installazione degli assemblaggi dall’alto. Alla fine il progetto andò in fumo, come racconteremo alla fine.
Le specifiche dettagliate del veicolo anfibio furono approvate nel 1973. Tutto era stabilito: la larghezza dell’ostacolo d’acqua, l’altezza dell’onda e la velocità della corrente, e persino l’altezza dei passi di montagna da superare.
È interessante notare che gli abitanti di Ulyanovsk, consultati dagli ingegneri di Togliatti nei primissimi anni ’70, iniziarono a realizzare il proprio anfibio molto più tardi. La «Jaguar» di Ulyanovsk, come la maggior parte delle vetture di questo tipo, aveva l’aspetto di una barca sotto la linea di galleggiamento ed era spinta da eliche sull’acqua.
I progettisti di Togliatti decisero: l’auto non doveva sembrare galleggiante! Così hanno trovato il «chip» del progetto. D’altronde, hanno pensato i progettisti, un’auto del genere non ha bisogno di eliche. Lascia che remi sull’acqua con le proprie ruote!
Per quanto riguarda il design, la decisione dipendeva dalle esigenze di una semplice riparazione sul campo. Quindi la carrozzeria doveva essere costituita principalmente da pannelli semplici e piatti. Inoltre, il Ministero della Difesa richiedeva un parabrezza piatto inclinabile sul cofano. Inoltre, i telai delle porte e il tendalino erano rimovibili. Di solito tali requisiti sono dettati dalla necessità di trasferire i veicoli nel corpo degli aerei da trasporto e dalla facilità di mimetizzazione.
Secondo i documenti militari, il progetto si chiamava «River». Tutte le specifiche erano classificate, conservate in un edificio separato e non potevano essere copiate. E nelle specifiche tecniche, che giravano per la fabbrica, l’auto veniva definita un’auto per cacciatori e pescatori.
Tra l’altro, i medici militari parteciparono alla creazione della TOR, poiché l’auto doveva anche trasportare i feriti. A tale scopo, i sedili posteriori furono progettati con schienali che potevano essere ripiegati in avanti e all’indietro per consentire il posizionamento di barelle.
L’interno del SUV è stato mantenuto il più semplice possibile, senza alcun rivestimento interno. Duro in metallo
I paraurti sono il più semplici possibile, in modo che i veicoli possano essere estratti semplicemente spingendo il paraurti nel paraurti. Sul retro c’è un gancio di traino per, ad esempio, una cucina da campo o una piccola pistola. Vazov ricorda che una volta, durante i test, hanno persino tirato fuori da un fosso uno ZIL-130.
Tutto questo avvenne nel 1974. Contemporaneamente si lavorava alla Niva. E poiché Togliatti aveva già capito che la «Niva» sarebbe stata messa in linea di montaggio, decise di prenderne il motore e le sospensioni. I progettisti ricordano che dovettero smanettare parecchio per adattare le unità alla carrozzeria ermetica.
È interessante notare che i primi prototipi non erano pronti per i test sull’acqua, perché non erano dotati di pompe per il pompaggio dell’acqua. Le pompe dovettero essere richieste alla GAZ, visto che molti anfibi erano stati progettati lì. La presa d’aria dei primi prototipi si trovava nella parte anteriore del cofano piatto ed era chiusa da uno speciale scudo. A galla, lo scudo era posizionato come un deflettore d’onda. Ma poiché il pannello anteriore era cieco, sulla terraferma il motore si surriscaldava e fu necessario praticare dei fori nel pannello. In generale, i problemi principali del nuovo anfibio riguardavano vari tipi di surriscaldamento dovuti al corpo ermetico. I primi due esemplari per i test a Togliatti furono realizzati nel 1976. La «Niva» a quel tempo si stava già preparando per uscire nel mondo: nel 1977 uscì dalla catena di montaggio. Per questo motivo l’anfibio ha ricevuto l’indice VAZ-2122, ricevendo il numero di serie successivo a quello della «Niva» VAZ-2121.
Di sfuggita, si scoprì che l’auto aveva un’ottima capacità di attraversamento del territorio. Dopotutto, la «River», pur essendo molto più grande della «Niva», pesava una volta e mezza meno della UAZ-469. E poggiava su pneumatici larghi realizzati appositamente per lei, che aiutavano a remare perfettamente nell’acqua.
Nel secondo esemplare del 1978 vennero corretti molti difetti: dallo scarso raffreddamento e dalla debolezza della carrozzeria alla pessima visibilità. L’auto fu semplicemente dotata di specchietti laterali di… KamAZ!
VAZ 2E2122 «Fiume»
Era il momento di mostrare l’auto ai militari. Si scoprì che l’auto era troppo grande e pesante: la trasmissione di «Niva» non poteva sopportare i carichi. Ma lo scopo del progetto era quello di utilizzare gli aggregati di serie della «Niva»! E Vazovs ha dovuto ridurre seriamente l’auto, cioè ricominciare tutto il lavoro da capo.
Nuovi dati sul crossover UAZ-3170 sono apparsi sul web
Al posto del motore da 1,6 litri, gli ingegneri ne presero uno da 1,3, tornarono alla normalità, con pneumatici non così larghi, e iniziarono a progettare, di fatto, una nuova vettura con dimensioni simili a quelle della «Niva». Quasi tutto fu riprogettato. Il lavoro principale fu terminato nel 1983, e passò un altro anno per i test di finalizzazione — sia in fabbrica che nell’esercito. Dopotutto, era necessario prevedere l’installazione di attrezzature speciali — dall’ascia, la pala e la boa di segnalazione alle barelle, al dispositivo di visione notturna e a un posto speciale per il «kalashnikov». Separatamente abbiamo affrontato le questioni relative al posizionamento del veicolo in un elicottero, in un aereo e in un vagone ferroviario. E abbiamo anche previsto l’atterraggio dell’auto con il paracadute.
Quando l’auto era completamente pronta, si scoprì che non c’erano fondi per la sua produzione (ricordate: creazione di una linea di assemblaggio separata a causa di un «matrimonio anfibio» molto specifico). Il Ministro della Difesa Dmitry Ustinov rispose ai Vazov, che stimavano in 6 milioni di rubli la creazione di nuove strutture: «Non ho questi soldi!».
Testo: Sergey Bibikov
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Data di pubblicazione: 12-8-2023
Data di aggiornamento: 12-8-2023
